薛柔起身照了照銅鏡，盯著耳垂，「為何只有一截絲線？」
「得等半個月，否則容易化膿，」謝凌鈺仍含著笑，「莫要著急。」
因他這句話，薛柔耐著性子等了半個月，待他親手為她戴上那枚碧玉耳墜後，她心想定要去私庫好生挑幾樣稀世珍寶。
去的路上，薛柔一直琢磨，甚至沒注意到流采始終複雜的神色。
真進私庫，望著看不見盡頭的架子，薛柔便開始頭痛，粗略看了幾眼，便想回去。
那些首飾，看著精緻，不少是先前帝王賞賜給后妃的，被人戴過的東西她不肯要。
至於字畫，薛柔喜歡的幾位大家，僅存於世的真跡都在顯陽殿，還有琴……也比不上她手裡的。
越看越沒意思，她有些失望，什麼都沒拿便要回去。
如今天越發冷，回顯陽殿的路上，薛柔眉頭微蹙，想不通為何要白跑這一趟。
綠雲忽然開口:「前面那個，是哪位大臣？」
「是顧靈清。」流采瞥了眼遠處那人裝束，解釋:「他身上金腰帶是御賜的。」
朝中得御賜金腰帶的人不止一個，但只有顧靈清的腰帶上有瑪瑙。
朱衣台中，唯有顧靈清腰帶鑲赤色瑪瑙，各州司使則鑲翠琅玕。
譬如顧又嶸任豫州司使時，便以金釵翠石示人。
顧靈清遠遠便看見皇后，駐足道:「臣見過皇后娘娘，娘娘是要去式乾殿麼？」
倘若皇后是去找陛下，他便打道回府了。
顧靈清說話時始終垂眸，看著涼風拂過她裙擺，銀線繡做的流雲紋恍惚也隱隱動起來。
「不去。」
聽出皇后語氣中不大痛快，顧靈清下意識飛速瞥了她一眼。
碧幽幽的顏色映入眼帘，熟悉的樣式令顧靈清想勉強扯下嘴角，卻半晌沒能成功。
他定在原地，一動不動，好似石頭做的。
薛柔忍不住皺眉，就連綠雲也覺此人太過無禮冒犯，哪有大臣盯著皇后首飾看的。
唯獨流采破天荒並未冷下臉，而是淡聲道:「這是陛下給我們娘娘的，可是有蹊蹺？」
一句話讓顧靈清如夢初醒，回過神深深垂首，「並無不妥。」
「臣只是覺得……」顧靈清有些胸悶氣短，「巧奪天工而已。」
他不願再多留，行了個禮道:「臣還有要事求見陛下，先走一步。」
＊
式乾殿前，顧靈清拾級而上，頭腦仍舊陣陣發暈。
「顧大人怎麼臉色蒼白，」李順瞧見青年毫無血色的唇，客氣關切一兩句，「可否需要讓太醫來一趟？」
「不必。」
顧靈清話雖這麼說，卻忽然踉蹌，被李順扶住後頷首:「多謝李中尹。」
待踏入殿內，瞧見御座上那道身影，顧靈清本欲收斂所有情緒，眼前卻克制不住浮現皇后的模樣。
「明之好似身體不適，」謝凌鈺抬手，「不必多禮，坐下罷。」
陛下難得體諒，顧靈清抿了口熱茶，心口跳動卻沒慢下分毫，越想越心驚膽戰。
伴君多年，他深知這副模樣躲不過陛下懷疑，也知陛下不喜臣下藏著掖著，直白道:「臣方才見著皇后了，還有那枚耳飾。」
顧靈清深吸口氣，努力平復情緒，「為何？陛下可記得中宗所言？」
中宗時，李太后權傾朝野，也沒能把手伸進朱衣台。
中宗奪權後曾言:「朱衣台乃我謝家天子利器，斷不可為外人染指，否則便為不孝子孫。」
謝凌鈺自然記得，緩聲道:「他殺妻殺母，也配談孝字？」
聞言，顧靈清縱使聽出陛下不悅，仍硬著頭皮道:「臣想談的，並非孝。」
滿殿寂靜，那些宮人已被皇帝屏退，四下落針可聞。
顧靈清閉了閉眼，天子可隨意號令朱衣使，或旁人攜天子信物亦可。
所謂信物，每個皇帝的皆不相同，譬如太宗的是當世名劍流霞，先帝的是枚缺口的魚龍玉佩，這些機密唯有顧家知曉。
顧靈清少時便知，今上的信物初時是天子劍，後來則是那枚好似永遠不曾摘下的耳墜。
歷代大昭帝王，沒有一個願意將信物贈予他人，風險極大，只有壞處。
甚至皇后那枚也只能算一半信物。
顧靈清扯了扯唇角，或許他該慶幸，至少皇后那枚墜子是碧色的，而非赤色。