趙旻正同姜吟一道，草擬給曾撫的信，聽到綠雲所言，忍不住皺眉。
天子震怒的確令人恐懼，薛柔頭回見到這陣仗，恐怕被嚇著了。
但謝凌鈺既然願意揭過此事，便說明並無大礙。
趙旻起身去內殿，準備好好安撫皇后一番。
誰知還未開口，便見皇后走到自己身邊，幽幽道:「你跟著我，恐怕沒什麼前途可言。」
趙旻扯了扯嘴角，跟著皇后不到半年時，她便意識到此事。
「陛下往後，恐怕都不想見我了。」
薛柔回想今日所言，深覺如此。
她喉嚨發緊，不好意思看趙旻的臉，活似忽視謀士計策而失敗的主公。
「我……」薛柔緊抿著唇不知怎麼說，「我同陛下爭執許久。」
趙旻深吸口氣，覺得意料之中。
「他說我恨他，逼著我捅了他一刀。」
薛柔語氣輕得像漂浮空中，趙旻卻猛地睜大眼睛，險些跳起來。
「娘娘今夜該留在式乾殿的。」
「他親口讓我回來，不會允許我留下。」薛柔抓住趙旻衣袖，無比篤定。
「趙侍中，倘若是我姑母，會怎麼做？」
趙旻神色複雜，倘若是薛韻，會在能入宮時歡天喜地，然後把礙事的前未婚夫婿殺了。
薛韻當年就是這樣做的。
趙旻長嘆口氣，看著面色蒼白的皇后，不忍再出半句苛責之語，只道:「她沒有你這樣感情用事。」
許是一日緊繃後忽然鬆懈，也許是提起薛韻後，想到她薨逝前寫信「吾有一小輩猶如親女，託付於汝」。
趙旻心中忽然升起從未有過的憐愛之情，哀嘆:「阿韻說得對，你不適合入宮。」
她沉默許久，試著安慰皇后，「陛下心裡喜歡娘娘，怎會不想見你。」
「不是的。」薛柔深吸口氣，回憶在式乾殿時情境。
謝凌鈺奪走匕首，抱得她渾身發痛時，她心底長舒口氣。
她贏了。
倘若夫妻之間亦是對弈，那她技藝超過陛下百倍。
可對弈需要勢均力敵，輸的那方若太慘，恐怕不願再來一局。
薛柔收回思緒，輕聲道:「他喜歡我，我明白的。」
「正因如此，他會寬恕我，卻絕不會原諒我。」
印證她的話般，往後一連數日，皇帝都沒踏足後宮。
薛柔過了那夜，如無事發生般，甚至有心情去御苑賞花。
她躺在一塊青石上，這塊石頭觸之生涼，特意打磨過，專為休憩而用。
皇后用絲帕蓋著臉，恍若睡著，身邊有樂人正在撫琴。
忽然，樂聲中斷，薛柔拿下絲帕，「怎麼了？」
「娘娘恕罪，奴婢方才彈錯了幾個音。」
這曲子是皇后當初親自譜的，略有些難，這樂人錯了一個音，心下慌張，又接連出錯，思及近來帝後不和的傳言，只怕皇后氣惱。
「有麼？」薛柔眉梢微挑，「慌什麼，我都沒聽出來。」
「罷了，你下去罷。」
她覺得頗為無趣，重又蓋上絲帕閉眼小憩，卻聽見有人上前。
「娘娘，」李順的聲音恭謹，「陛下說，關於王三郎的誅殺令都已撤下，娘娘若想看，可以直接去朱衣台。」
「我知道了。」
見皇后反應平淡，李順面前浮現心情一日比一日差的陛下，思索措辭小心翼翼道:「娘娘若願意，也可以去式乾殿找陛下親自看。」
薛柔忽然笑了，「李中尹，這話是你自己想的，還是陛下托你帶的。」
李順猶豫許久，實話實說:「奴婢自己想的。」
一聲輕嗤後，薛柔沒怎麼為難李順，只輕聲道:「回去罷。」
被皇后趕回式乾殿，李順還未歇一歇，便聽陛下不經意地問:「皇后在做什麼？」
「在御苑躺著歇息，」李順不管不顧地胡說八道，「瞧著臉色不大好，鬱鬱寡歡的樣子。」
李順見皇帝臉色淡下來，試探著問:「陛下，今夜要去看望娘娘麼？」
「不去。」
她覺得他噁心，難道他還要上趕著被她嫌惡不成？
＊
許是那夜被謝凌鈺嚇著了，薛柔近來如同被抽乾氣力，疲倦到不剩半點情緒，夜裡竟睡得格外熟。
將近亥時。
顯陽殿外值守的宮人瞧見皇帝，皆驚住一瞬，旋即戰戰兢兢行禮，唯恐陛下同皇后爭執。
謝凌鈺撥開珠簾，繞過屏風，一片昏暗中走到榻邊，垂眸看著背對自己的薛柔。
她平素這個時候清醒得很，皇帝只當她裝睡，不想見自己。