提及此事時，薛蔓垂眸輕笑了一聲，指尖不自覺地捻住耳垂上墜著的琉璃耳璫：「還好那日子並未持續太久，橙淮殺了他的酒鬼爹，我阿母害怕擔上人命官司，只叫我留了一封書信給他，便連夜帶我回了京城投奔你家。」
「如今想來，你家雖破落了些，卻是我少時過過最安穩的一段時日。可你知道嗎？沒有對比，我就不知道原來別人的阿爹阿母是那樣子的，我本以為天底下的女子都跟我一樣受屈受苦。」
「與你們相處的日子越久，我便越羨慕你。我時常想，我到底是做錯了什麼，亦或是我上輩子造了什麼孽，所以老天爺才讓我這輩子來這裡贖罪嗎？」
「我羨慕你，更嫉妒你。你明明沒有我康健，沒有我聽話懂事，但你的阿爹阿母眼中卻全是你。你還記得你阿母送過我一條蜀錦製成的裙子嗎？你知道我為何那麼喜歡那條蜀錦裙，後來卻將它剪碎扔掉嗎？」
薛蔓扯了扯嘴角：「那是我第一次收到生辰禮，當我知道你阿母只給我做了蜀錦裙，而你卻沒有時，我好開心，好興奮。我日日將它穿在身上，便是想讓你看看，我在你阿母心中比你更重要。」
「但我去穿著那條裙子去參加外祖母的誕辰宴時，她的嫡孫女將我嘲弄一番，說我穿著下等的蜀錦布料。我那時與她分辯爭得臉紅脖子粗，只為告訴她，你阿母已經拿出了最好的給我。」
「誰料她卻說，你阿母嫁妝里便有一匹上等蜀錦布料，什麼最好的，我才知道你阿母分明是藏著私心，覺得我只配那下等蜀錦，而準備將最好的蜀錦都留給你。」
「我難過了許久，終於認清現實，你的阿母再好也永遠不會是我的阿母。所以我跟著阿母離開了你家，又過了沒多久，我阿母帶著我改嫁到了任家。」
「你不知道那一日我有多激動，放眼整個越國，誰不知道任家在嶺南的地位？任家家主待我極好，一點不嫌棄我的身份，幾乎事事順著我的心意，我以為我終於苦盡甘來要過上好日子了，我想我往後的日子一定會比你過得富足美滿……」
斷斷續續的哽咽聲從她喉間溢出：「但沒有，從我阿母改嫁到任家的那一日，便是我噩夢的開端。」
「起初是我無意間撞破了任家家主凌虐任羨之，我看到任羨之渾身是血被他壓在身下，雙手雙腳銬著鐐鏈，赤著的肩背後滿是血淋淋的鞭傷。我不知道他平日瞧著慈眉善目，怎麼會如此對待他的親兒子，我當時怕極了，便去找了阿母求助。」
「阿母告訴我，是任羨之犯了錯才會被如此對待，她要我乖乖聽話，不然下一個受刑的人可能就會是我。我信了，其實也由不得我信不信，我畢竟無處可去，不相信我的阿母又能相信誰呢？」
「從此之後，我每日戰戰兢兢，只怕做錯什麼事情就會受罰。而後便到了我來月信的那一日，我初來癸水，並不懂這些，還以為自己得了不治之症，任家家主卻在看到我裙後沾染的血跡後開懷大笑，耐著性子叫人來教我如何處置。」
「他比我阿母對我好多了，從不對我說一句重話，好到我幾乎以為先前撞破的那一幕不過是我的錯覺。但便在初次來了癸水後，我總是昏昏沉沉睡不醒，身上也莫名淤青紅紫，約莫如此持續了大半年，我發現自己有了身孕。」
「是不是很可笑？我明明還是待嫁閨閣的女娘，連男人的手都未曾碰過一次，卻如此有了身孕。」薛蔓眼中含淚，笑著道，「你們知道是誰做的嗎？」
她嗓音忽然拔高，雙目直勾勾盯著任濮存：「是你哥哥，他就是個禽獸不如的畜生！」
「他給我的飯菜中下了迷藥，每天晚上都會潛到我房中趁我昏睡不醒時行苟且腌臢之事，而我對此毫不知情！」
薛蔓目光極為凌厲，似是想從任濮存眼中辨別出些什麼，但很可惜，任濮存聽聞此事卻是神情麻木，眸中底色變也未變。
仿佛一個事不關己的局外人。
便是在這一刻，薛蔓意識到，原來任濮存對此並不是毫無所知。
她嘴角扯起似有非有的弧度，胸口卻重重起伏著，如同在極力壓抑著情緒，緩慢地將視線從任濮存臉上轉移開。
薛蔓看向謝昭昭。
她原以為自己將難堪的過去剖開展露在謝昭昭面前，也許會在謝昭昭臉上看到或是鄙夷，或是憐憫，又或是不可思議。
然而謝昭昭望著薛蔓的眸光中不含任何情緒。
常言道，可憐之人必有可恨之處。
或許很早之前，薛蔓還曾是值得令人同情的受害者，而如今她卻已在壓抑中蛻變為了與惡為伍的食人花。
薛蔓做不到破釜沉舟去報復禍害她的罪魁禍首，但她可以踩著無辜之人的血骨步步向上。
在這吃人的世道里，謝昭昭不願評判誰對誰錯，只是薛蔓恰好站在了謝昭昭的對立面，如今經過這般種種磋磨，任誰來了也無法改變她們之間敵對的立場。
她不清楚薛蔓特意守在這裡與她說這些是為了什麼，也對此並不感興趣，她沒有在醒來後殺了薛蔓已是最大的仁慈。
薛蔓今日便是說破天去，她也絕不可能叫薛蔓繼續留在宮裡。
謝昭昭盯了她一會：「說完了嗎？」
薛蔓聽到她波瀾不驚毫無起伏的嗓聲，不由自嘲似的，低低笑了聲：「謝昭昭，你還真是……」
真是好狠的心。