而如今，登基二十餘年的皇帝已與少年時全然不同，他的目光鋒利如刃，掩藏在威儀之下的，是權力深不可測的陰影。
片刻後，皇帝將摺子放在案上，緩緩問：「顯允，你怎麼看？」
趙懷書抬首，對上皇帝目光的一瞬，心底生出寒意，他知道，這並非在徵詢意見。
「回陛下，奴婢以為，此案所涉，恐非貴妃一人之謀。尚需深入探查，方能定論。」他的語氣溫和，含蓄而周全，沒有絲毫越界。
皇帝似在沉思，片刻後，他低聲道：「不必深入了，就按貴妃的意圖查下去吧。至於結果……讓她們看到自己想看到的便好。」
趙懷書低頭領命，心底卻愈發清楚，陛下早已洞悉一切這場鬧劇的幕後之人。
皇帝的冷靜，帶著一種令人心寒的漠然。他似乎並不在意真相，只在意棋局是否按照他設計的軌跡發展。
離開宣政殿後，趙懷書在花園稍作停留。他獨自立在樹之下，任微風捲起袍袖，心底卻一片沉寂。
他並未立刻返回司察司，而是沿著曲廊緩緩而行，腦中回想起關寧的摺子。
她的推測雖未直接刺中核心，卻隱隱觸及了局勢的真相。
如此聰慧的女子，若被牽扯其中，便如螢火墜入深淵，只會為這盤棋局添上無謂的犧牲。
「關女官，」他低聲呢喃，語氣中帶著一絲複雜，「你已經看到了多少？」
夜幕低垂，關寧坐在小案旁，仔細整理著司記司的文書。
自張嬋之死後，尚宮局與司察司之間的氣氛愈發緊張，而她也愈發小心，不讓自己在紛爭中暴露太多。
然而心底那一絲隱隱的不安，卻始終未散去。
正當她沉思時，門外傳來腳步聲。一位年輕的小內侍送來一封密函，低聲道：「這是趙掌印吩咐送來的，關女官請過目。」
關寧接過密函，待小內侍離去後，才將其拆開。裡面只有寥寥幾句：
「局勢未明，暫勿妄動。守其分寸，可免禍患。」
字跡遒勁，顯然是趙懷書親筆。
關寧讀罷，將密函輕輕折起，眉間閃過一絲疑惑。她無法判斷這封信是警告還是善意，但直覺告訴她，趙懷書的提醒絕非多餘。
她將密函藏入袖中，抬頭望向窗外。深沉的夜色中，點點星光閃爍，如同一盤無邊無際的棋局，每一顆星辰都在自己的軌跡中運行，彼此牽連，卻無人能看透全局。
她微微嘆息，心底升起一種說不清的情緒，是敬畏，是警惕，或是對這場棋局的隱隱抗拒抑，或是自己內心深處那絲絲點點的期望。
*
趙懷書回到司察司，廊燈微弱的光芒映出他挺直的身影。
他走過靜謐的院落，推開書房的門，輕輕合上，又將自己置於孤寂的沉思之中。
書案上攤開的，是一份以密函形式呈遞的案情進展。
趙懷書的目光緩緩掠過紙上的字句，似在整理線索，又像是在權衡取捨。
這場關於珠釵的案件，從最初的波瀾不驚，到如今暗流涌動，早已脫離了貴妃設計的框架。
三年了，自那場家門巨變，他的性情與命運早被打磨得無比沉穩。
「貴妃，不過是一顆子棋。」他喃喃低語，語氣平淡，卻帶著一種看破塵世的涼薄。
次日，尚宮局內，關寧再次被傳召，聽取柳尚宮大人的教誨。
「關女官，」柳尚宮放下手中冊子，目光在她身上停留片刻，「珠釵案雖已交由司察司主導，但司記司的職責，不得懈怠。」
「謹遵吩咐。」關寧垂首應答，語氣恭謹，卻沒有過多解釋。
柳尚宮大人似乎對她的態度頗為滿意，又道：「如今宮中風波漸平，你只需按部就班，不必多言。」
關寧點頭領命，離開尚宮局時心中卻多了幾分警惕。
幾日後，趙懷書再度召見關寧。
與第一次問話不同，這一次的場所並非在司察司，而是在內侍台一處極為隱蔽的小閣中。
閣內布置簡單，几案上擺放著一盞青瓷燈，昏黃的光影映在趙懷書的側臉上，令他的神情顯得愈發溫潤如玉，卻又難掩一絲疏離。
「關女官，」他低聲開口，語氣平和，「近日所整理的帳冊可有新發現？」
關寧將手中的小匣遞上，語氣依舊從容：「掌印請過目，這是近三年御苑物資出入的摘錄，其中遺漏最多的一次，正是兩年前貴妃壽辰之時。」=quothrgt
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