片刻後，她轉過身，對小春說道：「識字對你有什麼用？」
小春急忙抬起頭，眼中透著一絲期盼：「奴婢聽說，只有識字的人才能當差，將來說不定能調去好些的地方，不用一輩子干粗活。」
關寧忍不住輕笑一聲，搖搖頭：「原來是為這個。」
她的笑容讓小春有些侷促，小春低頭緩緩的說：「大人，我不想一輩子隨波逐流。」
「好，我教你。」她的聲音低緩，卻堅定。
小春怔住了，隨即連連磕頭，眼中滿是驚喜和感激：「多謝大人！奴婢一定好好學，不辜負大人恩情！」
看著小春那激動的模樣，關寧的心裡湧起一陣酸澀。
她抬眼望向窗外，庭院中的陽光映照在青石板上，斑駁的樹影隨風輕晃。
這天下的人，能有多少像小春一樣，為了些許看不到的希望而不惜跪地乞求？
她的手輕輕握緊，又鬆開，沉聲說道：「小春，你記住，不是我給你機會，是你自己抓住它的。以後不要跪了，抬起頭來學。」
小春怔住了，半晌才用力點了點頭，眼圈微紅。
當晚，關寧點上油燈，鋪開紙筆，開始教小春寫第一個字：「人」。
*
自皇后受罰、後宮權利削弱後，朝堂上權勢的平衡也悄然生變。
右相徐勉在朝中顯得愈發強勢，指使其一派大臣不斷在奏章中提議，欲以「國家穩定，社稷傳承」為由，催促皇帝立儲。
宗正少卿蔣清上前一步，恭敬地行禮後說道：「陛下，儲君之事關乎國本，臣等斗膽懇請陛下儘快立下太子，以安天下之心，穩朝堂之勢。」
皇帝眯了眯眼，低聲道：「朕尚未及四旬，身強體健，何談社稷不穩？」
蔣清再次施禮，語氣不卑不亢：「陛下聖體康健，臣等自然深感欣慰。但儲君之立，不僅是為陛下分憂，更是為天下蒼生謀安穩。」
左相李衡面容平靜地站在中央，白須長飄，出列反駁：「蔣大人此言差矣！儲君未定乃皇室家事，豈可為臣僭越言及？陛下正值壯年，國本未搖，何來急於立儲一說？」
徐勉面色一沉，李衡與他爭鋒相對已非一朝一夕，自從皇帝上次的讓步，讓世家看到了希望，這半個的早朝，總會有幾天提起這事。
兩派交鋒的火藥味愈發濃烈，而皇帝敲了敲扶手，打斷了眾人的竊竊私語：「李卿說的有理。朕的身體，朕自己最清楚。儲君一事，既無急迫之需，諸卿便不必再提。還是徐卿是認為朕已經到了風燭殘年了？」
最後一句話猶如寒冬凜風，逼得眾人退下，不敢多言。
此時，御史台侍御史陸孟起從列隊中走出，聲音清朗：「陛下，臣以為，立儲固然重要，但朝堂中諸多弊病未除，實難支撐儲君大位。近日徐大人在朝中屢次張揚，諸多舉措已引發下官官員的不滿。若朝堂如此，儲君大位恐怕更是難以服眾。」
此言一出，殿內一時間鴉雀無聲，這言官乃是一個剛正不阿的人，性格也是，有話直說，看誰不順眼就彈劾誰，三年前甚至說皇帝當得不好，讓他趕緊退位，換個人。
徐勉臉色微變，冷冷一笑道：「陸大人此言未免太過危言聳聽。何謂張揚？何謂引發不滿？陛下自有明鑑！」
陸孟起目光堅定，拱手道：「陛下，臣所言皆屬實。臣要彈劾右相徐勉，近日徐大人之侄當街強搶民女、後送回家時已是一具屍體，引發民間的不滿，百姓都在議論這以後要是二皇子當了儲君，徐家豈不是更加肆無忌憚，亦或者離亡國不遠，臣懇請皇上徹查此事，嚴懲徐家，以儆效尤，安撫民心。」
徐勉上聽到亡國前一步，怒道：「大膽！陸大人此言污衊，不知從何聽來？大康兵強馬壯，眾將威武，何談你口中一說。臣身正不怕影斜，請陛下明查！」
在他們的爭鬥劍拔弩張，群臣低頭不語，唯恐捲入其中。
這時，戶部侍郎韓崢突然上前，奏道：「陛下，北疆旱災、江南水患，戶部已入不敷出。」
兵部尚書陳鴻遠見戶部哭窮，準備趁國庫虧損之前再要一筆帳，上前奏道：「陛下，近來西戎在邊境動作頻繁，馬上要入秋了，他們這麼多動作，恐怕是有想法的，他們所圖甚大。邊疆較京城入冬更早，將士們的抗寒衣物著實不夠。」
皇帝目光微轉，落在韓崢身上，語氣平靜卻帶著威嚴：「天災連年，民力耗盡，邊境不穩，若再不減負，恐怕難以為繼。」
給事郎于歸上前，呈上文書，奏道：「陛下，臣以為可以實施新政。稅法改革減少田賦、土地整頓、擴充國庫，科舉改革，擴大學子來源。」
皇帝接過文書，略作翻閱後，微微點頭，沉聲說道：「韓崢所言之民間疾苦，卻是實情。北疆旱災、江南水患，國庫入不敷出，百姓負擔沉重。朕見文書說的極好，推行新法已是迫在眉睫。」=quothrgt
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