關寧拎著一個小巧的錦盒，在宮女引領下走入賢妃的朝英殿。
她踏入殿內，宮人低聲通傳後便退了下去。
賢妃正倚在羅漢榻上，手中拿著一卷古籍，神情閒適中透著幾分隱約的疲憊，另一隻手把玩著一塊玉佩。
她微微抬眸，目光落在關寧身上，帶著幾分漫不經心的笑意：「關掌記今日有閒心，竟特意來我這兒走動了？」
關寧微微一笑，走上前，將錦盒奉上：「一件物件物歸原主，希望娘娘不要嫌棄。」
賢妃挑眉看著她，眼中帶著一絲探究：「是什麼東西，讓關掌記如此鄭重？」
關寧微微垂眸，緩緩打開錦盒，露出裡面那隻木製螞蚱。
木螞蚱雕工簡樸，線條流暢生動，色澤溫潤，十分精巧，且透著一股質樸的韻味。表面光滑透亮，稜角圓潤，可見其主人有多喜歡。
賢妃看見的瞬間，眼神微不可察地變了變，嘴邊的笑意收斂了一些：「這物件……」賢妃拿起錦盒端詳片刻，若有所思地說道，「看著倒有些眼熟。」
關寧輕聲說道：「這木螞蚱，是從寧州帶來的。是莫將軍生前親手雕刻的。」
賢妃拿出木螞蚱，指尖在它光滑的木質表面輕輕摩挲，神情有些恍惚，仿佛陷入了久遠的回憶。
片刻後，她抬眼看向關寧，語氣雖平靜，卻多了一絲探究：「關掌記怎麼會知道，這是二哥親手雕的？」
關寧將目光垂向錦盒，聲音低柔卻清晰：「說來慚愧，臣年幼時生辰，阿爹偷懶沒有給我做木偶從莫將軍那兒討來了這個螞蚱，後來臣才知道這個螞蚱本是將軍做了要送給娘娘的。前些日子在娘娘宮中，那日見娘娘案上之物，忽然想起這木螞蚱，臣明白這東西該物歸原主了。」
賢妃的手微微一頓，目光愈發深邃：「聽聞你的父親和兄長都是寧州的將領。」
關寧點頭，坦然答道：「是的。莫將軍對阿爹和兄長有知遇之恩，是一個重情義愛百姓的好官。」
賢妃看著手中的木螞蚱，神色複雜，似在追憶什麼，片刻後才緩緩道：「他的確是個重情重義的人。可惜，這些年提起他的人越來越少了。」
賢妃聞言，目光閃過一絲複雜之色，沉默半晌後，放下木螞蚱，直視關寧，「不過，關掌記，我有個疑問，你父兄既與我二哥有舊，為何你遲至今日才提及此事？」
關寧從容答道：「娘娘明鑑，臣雖感激莫將軍，心中念其恩情，但深知此事若早早提起，恐會落人口實，讓人誤以為借舊日情誼攀附娘娘，非但唐突了將軍在天之靈，也失了臣為人的本分，提起此事，倒像是故人之女在求庇護。可今日，關寧既非當年剛入京的弱女子，也非純粹的故人後輩，而是宮中為皇上辦事的女官。」
賢妃靜靜看著她，嘴角微微揚起，似笑非笑地說道：「如此說來，你倒是個謹慎之人。」
關寧垂眸，語氣誠懇：「謹慎二字不敢當，不過是怕辜負了家父教誨。螞蚱乃是孩童喜歡之物，想必當年莫將軍也是想讓娘娘開心，今日將此物奉上，願以此物傳心意，圓將軍之意。」
賢妃聞言，手指輕輕摩挲著木螞蚱，神情複雜。
她半晌未語，似在品味關寧的話，又似在揣摩她的用意。
賢妃捧著木螞蚱，沉吟片刻後又問：「關掌記，你總該明白，這後宮之中，任何一個舉動，都是有意義的。」
關寧抬眸，坦然直視賢妃：「娘娘說得不錯，任何舉動都是有意義的。但這木螞蚱，本就是令兄的遺物，我之所以送來，不過想讓娘娘勿要太過思怨。」
賢妃微微頷首，目光中的探究之意漸漸隱去。
她望向木螞蚱，輕聲說道：「關掌記，你倒是個通透之人。宮中與你一樣聰慧的，倒不多見。」
關寧微微一笑：「娘娘謬讚了。聰慧不過是外在，真心才是根本。」
賢妃深深看了她一眼，向關寧講起了當年她還在邊疆和家中兄長的點滴往事。
關寧靜靜傾聽，適時回應，兩人之間的氣氛逐漸變得柔和。
賢妃忽然嘆道：「後宮之中，人人都帶著面具，可與你對話，我倒是少了幾分忌憚。」
*
四月初，春風送暖，紫藤花開，京城中每一處都瀰漫著生機勃勃的氣息。
這一天，是欽天監占卜的吉日，也是殿試開考的日子。
貢院外，人聲鼎沸，三步一崗的御前侍衛威嚴地站立在試場周圍，場面肅穆而莊重。=quothrgt
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