如今李衡退出朝堂，他們的處境又會如何？
有人低聲道：「左相……您真的打算全身而退嗎？」
李衡看了他一眼，嘴角露出一抹淡淡的笑意，意味深長。
「退，未必是壞事。」
他目光沉沉，看向窗外的風雪，仿佛已洞察一切。
而此時，風雪愈發凜冽，似乎在為即將到來的風暴做序曲。
***
臘月二十四的大雪下得格外盡興。
整個長安都被一層厚厚的白雪覆蓋，宮牆上的金瓦閃著冷冽的光，街巷裡積雪壓得枝頭咯吱作響，家家戶戶屋檐下都掛著晶瑩的冰凌。
政事堂的大臣們踏著積雪走進宣政殿殿，呼出的熱氣在冷風中升騰，很快便消散無形。
今日是年終帳簿核對的最後一日，戶部尚書拿著擬好的帳冊，上前一步站在殿中，拱手朗聲道：「陛下，今年的帳目已全部核對完畢，並無絲毫差錯。」
他身後的一眾政事堂官員紛紛低首，神色添喜。
要知道，往年這個時候，總有一批人愁眉不展，擔心年終清查時，帳簿出現種種問題，可今年竟然沒有半分異樣，甚至比往年還要順利。
這是為何？
殿中眾臣紛紛交換眼色，目光隱隱想到左拾遺推薦的那人——陸天巧。
她是今年戶部的異數，一個年近半百的婦人，陛下親自任命她為倉部司書吏之時，朝野譁然，連戶部尚書自己都不太信任她。
可短短數月，她不僅將倉部司的帳目整理得井井有條，還梳理出許多舊帳上的漏洞，讓戶部尚書也不得不刮目相看。
趙懷書侍奉在皇帝之下，垂眸觀察著政事堂的這些大臣，他對這一切並不意外。
陸天巧的能力，他比誰都清楚。
應該說是，他對關寧的信任比誰都要深。
年終清帳的順利，使得官員們的心情都輕鬆不少，連皇帝的心情也好了許多。
這幾年推行新法，阻力重重，好在一步步走到今日，國庫不再虧空，官員們的俸祿也有所提升，就連這臘月，陛下也賞賜了各衙門官員一旦米、幾十斤蔬菜和幾斤肉。
新年就在一片歡慶的氣氛中到來了。
皇帝聽著戶部的報帳，也是面落喜色，拿過戶部尚書呈上的帳冊，連連誇了幾句：「新法好啊！新法好！」
外頭，雪花飄飄灑灑，映得長安城一片祥和，瑞雪兆豐年，來年又將是個好年景。
誰也不知道這份寧靜，能夠持續多久。
***
正月剛過，劍南道的軍報便緊急送達。
傳令兵快馬加鞭，頂著風雪疾馳入宮，待到大殿外時，傳信的校尉一身風霜，翻身下馬時腳步踉蹌，幾乎要摔倒。
他強撐著衝進殿中，單膝跪地，高聲稟報：「啟稟陛下，安南道來報，南單部落在邊境多次聚集，形勢不妙！」
此言一出，殿內氣氛陡然一沉。
皇帝的擰著眉頭接過軍報，越看神色越難看。
七年前。
慶安十七年，他猶記得胡越攻打雲州的慘烈情景，邊軍折損大半，接連丟了三座邊境城池。
若非最後炎州帶著全城百姓拼死守住，等到了援軍，否則後果不堪設想。
如今，南單開始蠢蠢欲動？
關寧目光微閃，心中已有計較。
朝堂之上，群臣面色各異，文武百官皆開口議論紛紛。
剛外放回來的慶安十六年的榜眼提議直接派兵增援，與其被動不如主動出擊！
皇帝沉聲道：「即刻下令劍南道增兵安南！再命威武將軍攜糧草先行趕往劍南，以備後援。」
命令一下，太監連忙傳旨。
趙懷書站在一側，目光微垂。
他知皇帝本就打算先發制人，不給南單任何可乘之機。
但他心中總有些隱隱的不安。
這不安從何而來，他一時說不上，只是覺得事情並不會如此簡單。
而事實也正如他所料。
三月，南單果然大舉來犯。
劍南道的邊軍已提前做好準備，安南城堅壁清野，戰事剛起，捷報便紛至沓來。
金吾衛接連入宮，帶來的是南單軍節節敗退的消息。
朝中大臣的臉上露出振奮之色，殿中一片歡欣鼓舞。
可是，就在這捷報連傳的第三日，一道密報悄然送入宮中。
趙懷書第一眼看到密信時，指尖微微一顫。
充州發現瘟疫。
他的呼吸一滯，猛地抬頭看向信使。