關寧踏入村口時，就看到瘦骨嶙峋的病患蜷縮在破敗的茅舍下，村道旁枯井幹涸，水窪污濁，慘叫聲此起彼伏。
齊銳迎上前，見到她時，險些紅了眼眶，月余的死扛，連長安是否有人記得這疫區，他都不敢去想。
現在終於來了救命的人。
「齊縣令辛苦了。」關寧望著齊銳瘦削如枯木的臉色，語聲溫和，眼底卻藏著波濤暗涌。
齊銳早已瘦得脫了相，面色灰敗，卻仍咬牙堅守在疫區。
他身後僅餘的兩名太醫，雙目血紅，手腕紗布纏裹，皆是連日救治染病者留下的痕跡。
「充州境內瘴疫橫行，水脈不清，旱情方歇，污穢沉積。幸得陛下還念著我們，若不是你們來了，這裡怕是此地要成為人間煉獄。」齊銳低聲道。
她沒有多言，立即接管村中醫棚，調配藥材，設置多個不同的隔離區域，將輕症者隔離於村外，重症者集中醫治。
當晚，她帶著太醫院的幾位主事太醫，頂著血腥惡臭入村，親自診治病患，熬夜督煎藥湯。
齊銳和剩下的兩位大夫本欲跟上。
關寧一眼壓住，勸他們歇息，被：「你們現在必須去休息，你們若不撐住，小禾村只會繼續多幾個病患。」
幾人聽後，面面相覷，終是應下了此番好意。
連夜，關寧命人將白日劃分的隔離區簡單修築，又將污水水源挖溝疏導，下藥封井，施放火灰。
翌日，一紙布告貼滿充州各處，嚴令煮沸飲水，違者杖五十。
齊銳親自派人持藥入村，一一派發，百姓見狀，方覺天子果然念著民命，紛紛跪地感恩。
小禾村的慘狀也逐漸緩解。
數日後，重症者雖未盡愈，但感染人數終於不再暴增，整個村落仿佛從死地里硬生生扯回一口氣。
正值四月廿八。
山雨初歇，夜色濃重。
關寧立於醫棚前，望著天邊隱隱星光，心頭壓著如山沉重。
就在此刻，一封快馬加急的密信送入小禾村村外，再由村口的站崗的小吏送至她手上。
她拆開來看，字跡娟秀沉穩，正是莫雲華手書。
【秦婆忠勇，兵法謀略皆上乘，幸得關大人舉薦，我等彼此皆女子，值此亂世，終不負同袍情誼。安南初戰大捷，劍南安定，道安復穩。然此地盤根錯節，七年前胡越之役，多有古怪。我偶查軍書，見當年調兵路線與軍備統計帳冊多有出入，似有人暗手掩飾。】
信紙微微泛黃，墨跡沉穩不浮，隱隱透著她的銳意鋒芒。
關寧看著那一行行字，指尖微顫。
她知莫雲華此去劍南道，正是孤身涉險之地。
良王、右相皆盤踞於此，暗藏殺機。
如今她能一戰定安南，更敢翻查七年前舊帳，已是虎口奪食。
關寧沉了沉心，提筆於燈下回信，字跡清晰利落：
【劍南之地多險，是良王、右相盤踞數十年的根基。世人皆言良王溫雅仁厚，實則毒蛇藏於笑面，務必慎之慎之。小禾疫病漸平，幸有縣令帶領五名大夫死守，後有太醫院太醫盡心，遂暫且穩定，然疫區殘破，民命堪憂……盼劍南早安，來日長安再聚。】
她寫至此處，略一頓筆，復又添字：
【七年前血債，終需有人清算。】
封好信函，關寧望著手中燈火，心頭有些澀然。
世人多笑女子無用，今日卻有一女將孤軍於邊，一女官死守疫區，一女譯出使四方，皆為這亂世，添一線生機。
在不知道的地方有更多的女子站出來。
而以後會有更多的女子站出來！
天光微亮，山風漸起，山村上空瀰漫的血腥與疫病味道，終於被晨風吹散了幾分。
關寧望著漸亮的東方，心知這場劫難遠未結束，但至少，她們撐住了。
遠方，劍南軍營，一身甲冑的莫雲華立於營門，同樣望著天邊破曉。
隔山望月，心意相通。
***
六月末的充州，烈日如火，塵土撲面，連山林間最後一點殘存的濕氣也在驕陽下蒸得發燙。
小禾村外，曬焉兒的草莖低伏在路邊，遠處一株槐樹在風中顫了顫，微微晃動幾片焦卷的葉子。
關寧正蹲在藥灶前，粗布衣袖挽起，汗水自鬢角滑落。
藥鍋沸騰，苦澀氣息沖鼻，火光映在她清瘦的側臉上。
她的眼眸微紅，指尖因長期捻藥而泛起細小的薄繭，藥棚里是斷斷續續的咳嗽聲。
小禾村實在太過荒涼，連帶著她身邊的大夫、藥吏也一個個憔悴得像是風一吹就要散了。
但是好在村子瘟疫終於被穩住，死亡人數也在逐漸下降，熬下這幾日，便能喘口氣。
忽然，一個滿臉風塵的小吏匆匆奔來，站在藥棚門口，彎腰喘了幾口粗氣，才急急道：「大人！村口有人求見！」
關寧皺眉。
這個時候，應當不是送藥送米送藥的官吏，那誰還會來？
她當即將手中藥杓遞給身旁的女醫，吩咐熬藥的火候，又攏了攏袖子去洗手，一路快步趕往村口。
正午的陽光炙熱，天邊浮雲沉重，像要把天都壓塌一般。