「謝餘年到哪了？」太后突然轉身，鳳眸如刀。
「按行程...應是這兩日抵京，」薛懷擎喉結滾動，「娘娘是擔心他拿著證據......」
「手握證據又如何！」太后冷笑打斷，「等陸錚解決了簫無衡，這朝中還有誰能坐那個位置？」
「承伯侯如今還在京中，」她指尖輕點案幾，「他一個喪家之犬，也配跟哀家斗？」
「娘娘聖明。」
「行了，」太后不耐煩地揮手，「你且退下吧，哀家還要去養心殿看皇帝。」
薛懷擎還想再說什麼，卻在太后冰冷的注視下噤了聲。
走出宮門時，有冰涼的雨絲打在薛懷擎臉上，卻澆不滅心頭那股邪火。
「不就是嫁給慶武侯......」他咬牙切齒地喃喃自語，官靴狠狠碾過水窪，濺起的泥水弄髒了袍角。
身後的小廝嚇得縮了縮脖子，不敢吱聲。
轎簾一放，薛懷擎終於繃不住偽裝出來的平靜，一拳砸在轎廂上。
他恨啊！
恨這個不知好歹的女兒，竟敢在太后賜婚的大喜之日懸樑自盡，恨她讓自己在滿朝文武面前丟盡顏面，更恨她竟敢用這種方式反抗！
「老爺......」轎夫在外小心翼翼地問道，「可要去慶武侯府......接郡主的屍身回來？」
「直接回府！」薛懷擎從牙縫裡擠出這幾個字。
親事已成，那丫頭寧可死也不願為薛家出力，這樣的女兒，死了反倒乾淨！
省得日後再生事端，連累全家。
薛懷擎陰沉著臉，手指無意識地摩挲著袖口。
他得趕緊想個法子挽回太后的信任，得設法彌補這門親事失敗帶來的損失......
......
養心殿內，龍涎香混著藥味凝滯在空氣中。
皇帝枯瘦的手腕搭在錦被外，太后立在龍榻邊，陰影籠罩著皇帝青白的面容。
「陛下今日進藥了嗎？」她輕聲問道。
太監跪伏在地，「回娘娘，今日還未給陛下用藥。」
「無妨。」太后唇角微揚，親手端起藥碗。
她舀起一勺藥汁，在碗邊輕輕刮過，「哀家親自來餵。」
藥勺抵在皇帝唇邊，褐色的液體順著嘴角滑落，在明黃寢衣上洇開一片污漬。
皇帝的嘴唇紋絲不動，有藥汁從唇角溢出，沿著瘦削的下巴滴落。
太后眯起眼睛，手上力道加重，瓷勺硬生生撬開皇帝的牙關。
「陛下可得撐住了，」太后用帕子慢條斯理地擦拭自己的手指，聲音溫柔得瘮人，「至少......等到柔嬪誕下皇子。」
她指尖划過皇帝突起的喉結，「到時候，哀家才能名正言順地......送皇帝一程。」
太后回到慈寧宮後，剛批閱完幾份奏摺，便聽宮人來報柔嬪求見。
她揉了揉眉心，「讓她進來。」
柔嬪挺著隆起的腹部，扶著腰緩步走進殿內。
她穿著寬鬆的藕荷色宮裝，卻掩不住已經七個月的孕肚。
「你身子重，不好好在宮裡養著，跑來做什麼？」太后放下硃筆，目光落在柔嬪的孕肚上。
柔嬪行過禮，猶豫道，「姑母，侄女收到了家中的信......」
她咬了咬唇，「聽說您把名揚調任刑部，主管詔獄事宜......」
太后的手指在案几上輕輕敲擊，「嗯。」
「刑部那等地方，陰暗潮濕，名揚從小嬌生慣養，哪裡吃得了那個苦......」柔嬪聲音漸低，「父親的意思是，能否給他換個清閒些的差事？」
「糊塗！」太后冷聲開口，「少人擠破頭想進刑部？名揚這孩子也該歷練歷練了。」
柔嬪蹙眉，還想再勸，「可大牢那邊條件實在......」
「夠了，」太后冷冷打斷，「哀家自有安排。」
柔嬪看著姑母陰晴不定的神色，心中暗嘆。
她在宮中久了，能猜到一些。
姑母是想借名揚的手，除去攝政王那名妾室肚子裡的孩子。
「姑母，」柔嬪鼓起勇氣，「您最近太操勞了，要不要請太醫......」
太后銳利的目光掃來，「你也覺得哀家病了？」
柔嬪連忙跪下，「侄女不敢！只是擔心姑母的身子......」
她知道她勸不動，只是心裡覺著，姑母已經有一點瘋魔了。
太后盯著她看了許久，忽然輕笑一聲，「你回去吧，好好養胎。」