施六娘舀碗魚湯放她手邊，寬慰說：「急也沒用，娘，你先吃飯。」
「給你姐寫封信通知一聲，擇個日子，你二哥會去她婆家接她回來住些日子。她跟丹穗有一起念書的情分，她主意也多，看她能不能說服丹穗。」朱氏捻著勺子攪了攪魚湯，想起施繼之那個人，她哼笑道：「你大哥不愧是你爹的種，父子倆一個德性，一閒下來就往女人被窩裡鑽，葷素不忌。丹穗最好識趣，她要是眼瞎撞進他手裡，不用我動手就有她的好日子過。」
施六娘聞言，尚還稚嫩的臉上浮現媚俗的笑，看上去滑稽又荒唐。
當娘的說話不避諱，做女兒的也沒覺得不對勁。
施老爺往後宅塞的女人太多，朱氏一開始疲於應對，後來習慣了，勾心鬥角成了她的日常，跟著她長大的施六娘聽慣了後宅陰私事，雖還年幼，但對男女之事已瞭然於心。
母女倆幸災樂禍一通，朱氏消氣了，她喊來薛大娘好言好語地賠個不是，再賞幾個好菜，這事便過去了。
「太太，帳本被送走了，我下午可還安排姨娘去前院伺候？」薛大娘問。
「去，怎麼不去，只要老爺昏著，你就帶人去伺候。」朱氏說。
「那豈不是便宜了丹穗？我看她不見得樂意伺候老爺。」薛大娘說。
「便宜不了，老爺不是還有醒著的時候。」朱氏坐在鏡屏前看著鏡中蒼老的自己，她撫著臉說：「你送姨娘過去伺候的時候在那兒盯著，讓她們細心伺候，可別偷懶。」
「是所有姨娘輪著來還是……」
「輪著來，你看著安排。」
「輪著來的話，我擔心會走漏風聲，二姨娘、七姨娘、八姨娘膝下有三爺、四爺和五爺，他們在外替老爺做事，見老爺的機會多，不受我們控制。」薛大娘遲疑道，「再一個，大奶奶也快從娘家回來了，我擔心到時候瞞不過去。」
「瞞不過去就不瞞，我和姨娘們關心老爺有什麼錯，錯的是丹穗啊，是她背主。」朱氏大笑，鏡中女人臉上的顴骨越發高聳，她斂了笑，拿帕子遮住鏡屏。
薛大娘看見她的動作，她立馬垂下眼，奉承道：「原來太太是打著這個主意，太太英明。老爺一旦懷疑她，她去不成大爺那裡，只能倒向我們。」
朱氏莞爾，「你這個老貨可把嘴閉緊了。」
「太太放心，我這張嘴就沒出過岔子。您歇著，我去前院探探情況。」薛大娘高興地走了。
……
施老爺還在昏睡，薛大娘領著上午在這兒伺候的三位姨娘過來時，丹穗正在給他餵雞湯煨的小米粥，來了三個幫手，這活兒立馬被她們接手。
「這兒有我盯著，丹穗姑娘忙你的去吧，不過你也別走遠，老爺一醒就由你接手。」薛大娘好言好語地說。
丹穗納悶，她把帳本送走了，朱氏沒發火？這老貨竟也沒找茬。看樣子九姨娘也沒去告狀，她懸著的心定了定。
「那就辛苦三位姨娘了，我就在外室看書，有事你們喊一聲。」丹穗出去。
*
申時一刻，內室躺著的人發出囈語聲，施老爺眼還沒睜開，嘴嚷嚷著喊丹穗。
一陣忙亂的腳步聲漸行漸遠，丹穗坐在床邊扶起施老爺，她溫聲說：「老爺喝點水，您睡好久了。」
一盞溫水下肚，施老爺清醒過來，他看向半敞的窗，問：「什麼時辰了？」
「申時初，您睡了三個時辰。您感覺如何？我去喊李大夫過來？」
施老爺點頭。
不一會兒，李大夫和韓乙都來了。
「脈象平穩下來了，老爺感覺如何？」李大夫問。
「脖子疼。」施老爺晃了晃脖子。
「還有呢？跟之前發病時相比感覺如何？」李大夫又問。
「累，昏昏沉沉的。」施老爺喘口氣，他仰靠在靠枕上，閉眼說：「累得很，感覺沒睡好，眼睛都睜不開。」