「姨娘，您怎麼來了？」施順之過去攙扶她。
「我聽下人說妙道大師來了，我來看看。」二姨娘牽著兒子走到朱氏跟前，說：「讓老爺眼睜睜等著他咽氣的那一刻太過殘忍，不如讓他什麼都不知道，免得時時刻刻心生恐懼。太太，您覺得呢？」
「我贊成二姨娘和大嫂的話。」四爺出聲。
「我跟四哥一樣的意見。」五爺開口。
朱氏看一圈，她開口表態：「你們是老爺的親子，這事聽你們的。夜深了，都散了吧。你們今晚也別回去了，就在你們婚前住的院子裡將就一晚。」
「我爹不知道什麼時候就……」四爺施守之咽下後面兩個字，說：「我搬回來住些日子，也方便照顧我爹。」
「照顧老爺是下人的活兒，你們該忙什麼還忙什麼去。」朱氏阻攔。
「再緊要的事也沒我爹重要，等他去世了，我就沒爹了，想孝順他也晚了。娘，您別阻攔我。」施守之說著說著就哭了。
朱氏咬牙，裝什麼孝子賢孫，這時候守在老東西床前不就指望著老東西再給他些田產鋪子之類的。
「太太，老爺這兒有我守著，尋找大爺的事、還有打理生意之類的，您跟大奶奶多操心。」二姨娘替兒子表態，施繼之死了，朱氏沒姓施的親子，施家偌大的家業可就人人有份，生意上的事她兒子不插手，她要施老爺名下的房子和田產。
陳氏氣得胸膛劇烈起伏，施家的家業都是她兒子的！可惜她現在是寡母帶著幼子，勢單力薄，壓根不敢吭聲。她只能盼著如施老爺所想，希望施繼之身亡的消息是假的。
「施老爺要醒了。」韓乙趴在窗前懶懶地開口提醒。
「帶妙道大師下去安置。」朱氏發話，「其他人也離開，有事明天再說。」
等人都走了，朱氏示意丹穗跟她來，她尋個離議事堂稍遠的地方，警告說：「你要是敢把老爺手上的地契房契和銀票偷偷交出去，我不會放過你。你要清楚你的身份，你是施家的丫鬟，我是施家的主母，我不開口放人，你就是死了也還是施家的下人，我想怎麼懲治你無人能管。」
「所以要把地契房契和銀票通通交給您？」丹穗問，「您能給我什麼？」
「等老爺死了，你去我院裡做事，當我身邊的大管事，日後你在施家還像以往一樣威風。」朱氏許諾。
丹穗搖頭苦笑，「太太，我今天若是背主，您日後還敢重用我？你在哄騙我。」
第14章 撲朔迷離 各方人馬混戰
朱氏否認不了，她若是從丹穗手上拿到她想要的東西，別說日後讓她來給自己當管事，她就是在自己眼前行走都會讓她心生防備。
「真可惜，你不是我的人，像你這樣頭腦清醒的人實在是找不出來幾個，你要是我手下的丫鬟，我不知道能有多省心。」話說到這個地步，窗紙已經捅破了，朱氏不再偽裝，她真心實意地感嘆。
「我這輩子最遺憾的事是沒能生個姓施的兒子，最後悔的事當屬當年挑你去陸承身邊伺候。我要是留你在我身邊做事，也不會讓他把你送到施寅身邊。」朱氏卸下緊繃的偽裝，她長嘆一聲，心底再次浮現老天捉弄她的念頭，讓她見識到施家百萬貫財富，卻不肯賜她一個親兒，讓她看得到吃不到；把丹穗送到她眼皮子底下，卻在她把人支走後，丹穗顯現出神童的天賦。
更可恨的是還讓丹穗壓制她上十年。
丹穗在五歲時賣進施家，六歲時被安排進主院伺候四歲的施三娘，同年，陸承被施老爺領回施家，朱氏見她嘴巧機靈，挑她去膽小怯弱的陸承身邊陪玩。
陸承初來施家性子怯弱，不敢往人多的地方去，施老爺便給他請個夫子單獨授課，陸承抱著書誦讀時，丹穗只是聽幾遍就記住了，也就顯露出她過目不忘的本事。
那年丹穗八歲，是陸承來到施家的第二年，同年朱氏生下第二個女兒。由於朱氏忙於照顧幼女，放在陸承身上的精力便少了，他作為一個外來的孩子，在施家身份尷尬，為了融入這個家，他選擇討好繼父。
施寅三十八歲壽辰那天，八歲的丹穗被陸承當做壽禮送到施老爺手上。丹穗在施老爺身邊成長迅速，十四歲就能幫他打理生意上的暗帳，十六歲成了施寅的女人後，他身邊的事全交給她打理。
可以說從丹穗十六歲到她二十二歲，朱氏一直受她壓制，她作為正妻想見丈夫，還得跟丹穗打聽他的行蹤。丹穗最受重用的時候，施老爺送給家眷的衣裙首飾也是她先挑，她挑選後才送往後院。
朱氏作為施家主母卻差點被架空了，她一直恨丹穗，可哪怕到了今天，施老爺都要死了，她還得求著她。
朱氏放棄攻心的法子，她打起精神，選擇利誘：「你想要什麼，我都能給你。甚至是你想離開施家也行，我放你歸良籍，送你離開平江府，你尋個沒人認識你的地方，再找個老實男人嫁人生子。」
「以我這個姿容，尋常男人可護不住我。」而且丹穗也不敢相信朱氏的擔保，今日她對她有用，她能百般承諾，等她對她無用了，她能不能活著走出平江府都不一定。