「小心？」朱氏氣笑了, 她氣得忍不住摔東西，噼里啪啦一陣響後，她大聲斥罵：「一群蠢豬，都是一群蠢豬，拖後腿的敗類，我就不該相信你們，長了豬腦子的蠢東西，收尾的一點小活兒交到你們手裡都能給我搞得功虧一簣。」
紅纓跑進來，她聽到斥罵聲在外面等了一會兒，等裡面消停了，她才進去說：「太太，族裡的嬸子們來了，她們聽說您受了傷，大奶奶院裡又起了火，一大早就來探望您。」
朱氏壓下火氣，她捏了捏眉心，現在她只能盼著陳氏溜出平江城，路上出點什麼事丟了命才好，最好是那個刀客存有壞心，半路把陳氏和丹穗都賣了。這樣就是施繼之回來，他有再多的疑惑找不到人證也是白瞎。
「前些天大爺的死訊傳出去，不是有女人帶著大爺的孩子要來認祖歸宗？」朱氏看向薛大娘，問：「這事是你去處理的吧？」
「是，一共有五個，三個是大爺養的外室，生的孩子都是小子，最大的比瑞哥兒小一歲；還有倆一個挺著大肚子一個抱著個奶丫頭，看不出是不是大爺的種。」薛大娘回答。
朱氏哼笑一聲，「陳氏該謝我，要不是我把她關起來，她能過幾天清閒日子？去，把我們大爺的兒女都接回來，他們祖父死了，讓他們來替他們爹守靈。」
薛大娘退下，朱氏也整理好情緒，陳氏把她兒子當個寶，以為她男人也把瑞哥兒當個寶？施繼之有的是兒子，一個嚇傻的兒子對他可沒什麼用。兒子沒用了，娘會有用？
丫鬟送來煎好的藥，紅纓接過遞到朱氏手邊，朱氏一口飲盡，她擺手拒接漱口的水，寡著一張苦臉前去應付族裡的婦人們。
「三爺回來了？可有你大嫂的消息？」三族嬸看見施順之腳步匆匆進來，她忙問一句。
施順之沒理，他強壓著慌張順著甬道往後院跑，一頭迎上從走馬樓出來的朱氏，他趕忙放緩腳步。
「順之，這麼急做什麼？讓外人看了笑話。」朱氏訓斥一句，又問：「出什麼事了？」
「我大嫂要逃出城，我回來拿點東西準備去追一程。」施順之僵著臉說，「太太，我先回屋了。」
「能追上？哎！你追著她跑了，不管你爹的喪事了？」朱氏不高興地喊。
施順之敷衍一句曉得了，腳步壓根不停。
朱氏隱約覺得不對勁，但細想也能理解，瑞哥兒是他親手騙出來親自下手的，昨晚的大火也是他一手操縱的，如今該死的人卻跑了，他總會不甘心不踏實。
想到這兒，朱氏的心情又好幾分，不管是施老爺的死還是李大夫的死，都沒髒她的手。
「太太，二爺一家來了，還請來了念經的和尚，這會兒大師傅正在卜算做儀式的時辰，二奶奶請您過去主持一下。」水蓮找過來說。
朱氏不再耽誤，忙去轎廳。
轎廳布置成靈堂，所見之處一片素白，正中央放置著一方漆黑的棺材，棺材一圈擺著四尊冰鑒，絲絲冒著寒氣。
「大侄媳婦，你可算來了，你可得說說順之，待會兒弔唁的客人就要來了，他一回來就往後院跑，這像什麼話。」三族嬸被施順之落了面子，這會兒忍不住挑刺。
「他是該挨訓，待會兒他出來您訓他，您是長輩，孩子們有什麼不對您儘管說。」朱氏給足面子，她看一眼自己骨折的右臂，無奈地說：「我這身子骨不爭氣，老爺沒了，我摔一下把胳膊還摔折了，昨晚喝了大夫開的藥早早睡下，哪曉得我一錯眼，夜裡大奶奶的院子還走水了。都賴我家幾個爺幾個奶奶不爭氣，讓下人偷懶，把老爺的喪儀整得亂糟糟不像個樣兒，還望各位長輩包涵一下。」
這話一說，原本心有微詞的族人臉上的怒色消了些，雖然喪禮弄得糟心，好在朱氏的態度還行。
「二弟，順之操心去找他大嫂和侄兒的下落，怕繼之回來不好交代。他不在家，我就托你替我們主事，迎客、採買、管轄下人由你跟族叔們操心，這些事陸承和守之他們不懂……」
「太太，大爺回來了。」新上任的李管家汗津津地跑回來報信。
朱氏僵住了，唰的一下，她臉上血色盡失。
「你說什麼？」她不可置信地問。
「太太，大爺回來了，船已經進百花巷了，馬上就到。」李管家又重複一句。
朱氏強行穩住身子，她頭暈目眩地問：「確定是大爺？不是說大爺早就沒了？」
「是大爺，千真萬確。」
「走走走，我們去迎一迎。」施家的族人說。
「繼之要是早回來一天就好了，可惜他爹到死都不知道他還活著。」
「好在是活著回來了，能送他爹一程。」
「總算有主事的了，這喪事辦得像場鬧劇。」
半盞茶的功夫，轎廳里烏泱烏泱的人走光了，只剩施老爺這一脈心懷鬼胎的幾個人。