他走過去，問考生名字。考生答說「齊廂」，與好友孫寒、王綏攻讀十餘載，耗盡家財，卻屢遭落榜，不堪重創，無顏回家，於是約定一起赴黃泉，長眠於京師學府之下。
這種悲劇在玉堂的論文中已經提到，而此刻玉堂冷眼旁觀，不帶一絲同情，或是已經麻木。
他蹲下寬慰齊廂道：「命若是沒了，豈不更辜負往昔的付出。看你二十七八，來日方長，總有機會。」
齊廂搖頭哭訴：「不會有機會了，無論我再怎麼努力，總有人比我考得好！卻不在真才實學，而在我沒錢沒勢，所以我註定無法立足京城！」
他已閱過這次會試的全部答卷，儘管齊廂三人的文章千里挑一，奈何珠玉在前，不是他們能夠望其項背的。只嘆人才濟濟擠了人才。
他：「我知道你現在憤憤不平，可中榜者確實有過人之才。」
齊廂推開他，嗓音撕裂：「假的，都是假的！那些中榜者哪個不是非富即貴，哪個不是掏了銀子，哪個不是耍了官威，哪個不是暗裡使了手段！我們原以為只要足夠努力，寫出足夠漂亮的文章，就可以衝破這道門閘，但為什麼他們的文章總難以企及！是，我沒有證據，我說話偏激，但這裡頭絕不清白！如果死才能教人察覺背後的陰謀詭計，我願意死！」
「你別激動！」他連忙拍了拍齊廂的背，抬頭求助地看向玉堂，想玉堂來勸一勸，哪知玉堂鼻子翹上了天。
他道：「要不你到我家坐坐，我讓父親給你指點一下文章。」
齊廂：「你家？」
他自報家門，齊廂雙眸終於透出亮色，止住了哭聲，拱手作揖：「原來是江大人，我真的可以嗎？」江氏是天下讀書人的標杆，在他們心裡就是一道光。
看來是勸住了，他鬆了口氣，歡迎道：「當然可以。如果你願意，可以在我家住一段時日。父親他如今閒居在家悶得慌，你正好與他說說話。」
「太好了！」齊廂擦乾眼淚，振作了起來。
他準備先帶齊廂去江府，又對玉堂道：「我認為我們可以聊一聊了。」
玉堂不屑：「呵，不好意思，我不幹了。既然他跟你去，你就看好他，我走了。」
他察覺不妙：「你不幹什麼。」
玉堂大搖大擺走開，自豪道：「老子辭官了，不幹了！」
他喊道：「你等等！先說清楚！玩我是吧！」
玉堂並不理他。他想著去追，但還是把情緒不穩的齊廂帶回了家安置好，又與江宴討論了文章，就到了深夜。
江宴眉頭皺得比他還要深，哀嘆不止，道：「恐怕真是透題了。」為人師表，如何看得這些埋首苦讀的學子被玩弄股掌之間。