他：「你們都把什麼帳算到叛軍頭上了。」
「很多。比如汪靖挪用稅銀賄賂吏部、買下知府之位的二十萬兩；比如朝廷撥下來的被層層官員吃掉六層的賑災糧款，都算在了草寇頭上，帳目上有『草寇劫掠』一個大項，裡面十有八九都是被吞掉的公款。這次銀庫存銀五十萬兩的消息也是我們放出去的，就是為引誘叛軍來偷襲。」
他：「既然是引誘，為何還放了五萬兩。」
許知縣：「你這問題問得，一看就沒在道上混過。怎能讓草寇白來？若不真金白銀散出去一些，一來二去，草寇可不就不來了。話說回來，還有關南軍戰敗的帳。」許知縣突然停下，沒有繼續往下說。
他：「怎麼不說了。」
許知縣猶豫了一下，道：「我在組織語言。如果你們是叛軍，我會說，關南軍戰敗，並不是因為你們有多能耐，而是京城有人在保你們，不要得意忘形，回你們的山頭繼續當你們的土匪，咱們彼此各自安好。
如果你們是皇帝派來的暗訪，我會說，關南軍必須輸，並且是慢慢地輸，因為戰事一拉長，就能大做文章。行軍所耗的物資日以萬記，軍隊每到一處，可寫當地官民傾囊相助，供銀萬兩，供糧千石，供藥百車……為什麼關南軍行兵遲緩、屢戰屢敗，要拖到半年之久呀？因為韶州此前虧空的八百萬兩全靠這一仗補上！只要軍隊在韶州多待一天，就能多平幾萬。軍隊就是想速戰速決，上頭也不允許！
可實際上關南軍所到之處，百姓能供上來的只有少得可憐的粗糠野菜，各縣府更是掏不出一顆銅子來。是，朝廷是有充足供給，但本該給到軍隊的銀糧又有五成被挪去平帳，以至將士饑寒交迫，原是一個個威武強壯的硬漢，結果餓得面黃肌瘦，能不輸嗎！哈哈哈！可笑可笑，連朝廷自己的軍隊都得背鍋……」
許知縣越說越激動，他立馬捂住許知縣的嘴。
外邊院衛聽到動靜走近問：「許大人，你在和誰說話？」
許知縣緩了緩，道：「沒事，想到些煩心事無處宣洩就吼了幾聲。」
「那不打擾大人休息了。」院衛說完走開。
許知縣冷靜下來，又變回平淡的語氣，道：「你們與其一樣一樣地問我，不如撬開汪靖的密室找出真正的帳本。總之在韶州，草寇是被保護的，人人都可以當強盜。因為強盜越多，貪官就能貪更多。至於那些安守本分的老百姓，才沒人管，要麼等死，要麼遷到其他州去。韶州啊，沒個幾年了。」
他：「你很真切告訴我們這些，為什麼。」
許知縣：「因為你刻意裝成本地人的口音很難聽，不必裝了，我已經聽出你們是從京城來的，而你們又不跟張大人一道，說明不是一夥。能告訴我，你們背後的大人是誰嗎？」
他收起了匕首，道：「不行，於我不利。」
許知縣失望道：「明白。」然後擺出自己的態度，「我能感知當今聖上是個明主，韶州病弊的真相遲早要浮出水面。我自知罪孽深重，但我的家人是無辜的，他日朝廷清算，大人可否饒……」
蕭遣冷漠地打斷這遲來的良心發現，道：「如果你的家人享用了你所貪取的一分一毫，就不無辜。」
許知縣深深吐了口氣，無言以對：「是，大人英明。」
他倆問完，走到窗前探看外面的情況，正要翻窗出去。
許知縣叫住他倆，欲言又止，最後還是提醒道：「如果你們見不到皇上，所諫之言無法直達天聽，就千萬不要跟他們對峙。」
蕭遣愣了一瞬，道：「我即蕭遣，我所聞即聖上所聞。」
許知縣大驚，上前一步：「楚……楚王。」