江熙搖頭。或許說過，但他不記得了。
金作吾黯然失色，道：「罷了，那時我還不叫『金作吾』。老師倒是時常跟我提起他的孩子，名叫『江熙』，又你喚作『蔣西』，自稱在京城教書，我就猜到了，進而不難猜出小甲就是楚王。看到你倆，我想韶州的轉機來了。」
除了林三爺，眾人無不驚詫。顯然他們也是今天才知道這回事。
如果金作吾是知道的，那麼一切都變得驚悚起來。江熙：「既然你知道，為何當時不了當與我們說明韶州的真相。」
林三爺：「因為我們還不了解楚王的為人。」
金作吾：「我不僅不會告知你們真相，我還要帶你們攻打郡城糧倉，讓你們親眼目睹韶州的官場爛到了什麼地步。對不住了……咳咳，瞞了大夥。」
江熙紅了眼眶：「有必要嗎！這一仗死了一千多名士兵，他們的命不是命？這一切本不鬚髮生！」這次偷襲更成了朝廷二次派兵鎮壓修水的導火線，一千條人命只是開端！
這下金四娘也站到了江熙一邊，道：「為了奪取物資出兵偷襲我沒話說，可如果只是為了讓他們知曉那幫貪官的惡行，就太糊塗了呀大哥！又不是沒有其他辦法！」
「你們怪我草菅人命……「金作吾一句話分幾口氣才能說話，情緒卻是塵埃落定一般的平靜，「自古以來，開疆拓土……哪個不是草菅人命，你割掉闕州，不是草菅人命？」
這駁得江熙啞口無言。
金作吾：「哪怕山莊粉身碎骨，我也要一個位高權重、接近皇權中心的人親眼看到大齊敗壞的根基。我要他跪在我的面前，陳述自身的罪過！」
江熙：「可楚王有什麼罪過！」
金作吾：「身居高位而不察民情，官府的罪過即是他的罪過。」
他背脊發寒，他看明白了，金作吾跟玉堂是一類人，而手段更加極端和血腥。
顯然金作吾知道自己的惡行且不認之錯，又在將死之際，爭辯是非已經沒有意義，只是當下的談話事關重大，他不得不提：「如果你是要交代後事，想山莊往後更好，為什麼不允花靨進來！」他現在一點不懷疑金作吾知道花靨的真實身。
朝廷清算奸黨後，南方穩定下來，百姓的日子慢慢變好，依附山莊的村民開始回流，都非常順利，而「叛軍」有罪名在身，特別是戰功累累的頭領，在朝廷眼裡就是重級戰犯，他們歸心似箭，想要獲得官府認可，困難重重。直到花靨上山，從中調和，才解決了這些問題，便有了後來「南方叛軍瓦解」的景象，花靨也被莊眾們奉為三十七爺。
面對「瓦解」，金作吾並沒有阻攔，一直保持著沉默。其實大勢所趨，金作吾反對也沒有用。
所以，既然來時說山莊有歸順朝廷的想法，那這次議事最應該到場的人就是花靨。金作吾將花靨拒之門外，這說不過去。
金作吾：「有些話他聽不得，他聽得的，你自然會告訴他。」
江熙：「什麼話他聽不得？」
金作吾無力地看了林三爺一眼。林三爺代為回答道：「當初楚王逃出山莊，是我派人伏擊，嫁禍給韶州官府。」