「修橋的事定下了？」
「早上集議，周大人馬上就答應了。」
臧志和道：「他答應得倒爽快，只是我在府里聽帳房說過，這兩年庫里的銀子吃緊，難道縣上有錢？」
時修瞥了西屏一眼，笑道：「周大人倒替府庫里想得周全，他說做出帳來，看看要多少錢，到時候請府里撥一半，另一半，他出門找縣上的鄉紳們商議，請他們捐些。虧周大人想得出來這賺錢的法子，哄著有錢的豪紳們多多捐了，剩餘的自然落進他荷包里去。只怕豪紳們出了錢，陸三集和芙蓉莊的百姓，也少不得也要出錢。如此一來，既不必花費朝廷的銀子，自己又賺足了，連牽頭的豪紳也能跟著賺些。他早上私下裡同我商議的時候，我就聽出他這意思了。」
那牽頭的「豪紳」自然是指姜家，西屏事不關己地笑了笑，「噢，怪不得他給你送茶葉，原來是要你裝聾作啞，反正朝廷沒虧錢，勸你往後就是看出什麼來，也不要多事。」
時修點頭嘆了聲，「從他這意思里，我倒想起來，只怕姜家低價讓賑災糧的事，也不過是筆官商合謀的生意。」
西屏漸漸正色，「就算如此，這也不該你管的，我勸你不要多事，免得惹禍，連姐夫和你大哥也跟著倒霉。」
他只得悻悻然一笑，又轉頭問臧志和，「對了，我讓移栽幾棵樹到那山崖邊上，可移了麼？」
臧志和點點頭，「按大人的吩咐，在林子裡挖了幾棵樹去那地方，他們挖坑的時候發現那裡原本就長著幾棵樹，不過只剩點爛根埋在土裡，像是原來的樹死了，他們怕移過去的樹也不能活。」
倏然似一道閃電劈過西屏心裡，窺看時修，他也突然正色端坐起來，「你說那土裡埋著些爛根？」
「是啊。」
「就是姜潮平摔下山崖那拐彎的地方？」
臧志和仍是點頭，「對啊。怎麼了大人？」
西屏咽了咽喉嚨，也奇怪地盯著他，「怎麼了？有哪裡不對麼？」
時修拿不準，忙站起身，「快牽馬，咱們到長清河去一趟。」
說著就要走，西屏忙站起來勸說：「這會出城，只怕走去天都要黑了，明早上再去不成麼？」
這也是，只怕跑到那地方也是什麼都看不清，便作罷了，仍坐回榻上思索。
西屏歪下臉瞅他，「到底有什麼不對之處？」
時修空張著嘴片刻，方道：「可能姜潮平不是死於意外。」
西屏與臧志和皆吃了一驚，一齊問道：「為什麼？」