「父親。」言息暫時放過系統，從沙發上起身。
「我的孩子。」皇帝陛下語氣仍舊溫和慈睦，眉頭卻微微一皺，「你前幾天發給我的草案，我讀過了。」
「那麼父親您的回覆呢？」
「這件事會很難。」皇帝陛下輕輕嘆了口氣，「我身後所代表的貴族與內閣議員們，不會同意這份草案。用我的印章的確可以強行推出這份草案，但是——」
即使只是虛擬空間設定的虛影，他年老的目光仍蘊著父親的慈愛。
「自從你的雌父去世後，帝國形勢早已變化。就算你雌父生前，也不會輕易同意這份費力不討好的草案。我的孩子，要將這份草案執行下去，需要尋找一位可以鎮住所有上層反對聲音的合作者。」
虛影消失的那一刻，那道輕如嘆息的聲音淡淡落在空間內。
「去和你的雌君談談吧，我的孩子。」
*
今夜，帝都星凡是有名有姓的權貴階層，皆齊聚於艾德里安公爵府邸。
慈善晚宴上，身著華麗禮服的賓客們穿梭於裝飾典雅精緻的大廳之中，角落裡樂隊演奏著舒緩的舞曲，高腳酒杯相撞時發出清脆聲響。
奢華與享樂是帝國貴族們的生活常態，一切看上去與往常別無二致。
但是，這一晚又註定有什麼不同發生。
貴族們在用得體的儀態壓抑著絮絮碎語，小聲議論著：「埃希爾殿下今晚會來？」
「殿下終於願意出席這種晚宴了？」
「拉斐爾，你聽說了嗎？」
其中一個角落，雌蟲語氣飽含戲謔，斜睨著身邊另一個相貌精緻漂亮的亞雌，「殿下不止今晚會來，還會和元帥閣下一起出席。」
拉斐爾恍若未聞，唇邊慢慢浮出一個完美無瑕的微笑，「殿下與雌君關係和睦，自然是帝國上下都盼望的一幕。」
「嘁。」那雌蟲似乎格外瞧不慣他那副模樣，「哄哄外面那些不知情的就算了，你在我面前還裝什麼裝？我可知道，你雄父對你可不滿了，給你創造那麼多機會，讓你從小便能跟在殿下身邊晃悠——」
談到這裡，雌蟲語氣里既有羨妒，又有幸災樂禍。
「誰知道你這麼不中用，眼瞅著便能成功嫁給殿下了，結果居然還叫殿下臨時取消了婚禮！」
「我不能侍奉殿下，是我不夠資格。」
拉斐爾臉上仍掛著完美無缺的笑，語氣卻冷下來。
「難道，你就夠資格了？怕是連接近殿下都做不到吧？」
「——你！」
不遠處，少將墨菲林奇在眾蟲阿諛中入場，也有不滿軍部做派的貴族在旁冷眼指點，拉斐爾悠悠踩著步子端著酒杯走去。墨菲林奇的目光在觸碰到拉斐爾時明顯亮了亮。
他們就今天的慈善晚宴會有哪些珍奇的拍賣品閒聊了一會兒，氣氛正好時，入口處掀起一陣不小的騷亂。