何老童生年逾五十才有了這麼一個兒子，自然愛若珍寶，捧在手心怕摔著，含在嘴裡怕化了。
被這般溺愛大的何越海在讀書上天賦也不強，自然吃不了讀書的苦，但又捨不得老父失望，便整日裝作用功地去上學，其實私下裡聯合了其他調皮的孩子逃學去玩。
那私塾的先生每次要找何老童生討論此事，何越海就說老童生身體不好，受不得刺激，若有個什麼萬一，人出了事，他這裡還要少一個學生，以後每年要少一份豐厚的束脩。
那位先生愛財勝於愛才，況且他看何越海冥頑不靈，又不敬長輩，根本不像是有大出息的，乾脆隨他去了。
弄到最後，何越海這般長到了十六歲，除了識幾個字，能讀會寫之外，竟連基礎的四書五經都不曾讀全。
毫不知情的何老童生卻以為自家兒子是文曲星下凡，定能青出於藍而勝於藍，眼看著再過兩年，都能過七十大壽了，他大手一揮，推著何越海下場一試。
他自信滿滿，甚至連考完試，排名出來，要如何舉辦慶功宴的流程都想好了，卻不料何越海連縣考都沒考過。
回到家中，何老童生覺得難以置信，不信邪地讓何越海將回答再默出來，他要當場考校。
等何越海硬著頭皮將考題與答案默出，望著他那狗爬似的字體，何老童生直接愣在當場，用了好久，才顫抖著手，指著何越海道：「好啊，好啊！我不惜一切代價送你讀了十年的書，你就給我學成這樣？」
就如何越海年幼無知時狂妄自負地對私塾先生所說，他爹年紀大了，受不得刺激。
真相大白的剎那，何老童生『哇』地吐出一口鮮血，直挺挺地倒了下去，得虧旁觀者見勢不對及時去喊來了大夫，才救回了何老童生一命。
只是經此一事，老人的身體到底是垮了，只能每日躺在床上，湯藥不斷地養著。
原本算得上是富戶的何家也被這日復一日的藥錢拖得賣田、賣房。
家中這一場巨變，總算是讓紈絝自負的何越海清醒了過來。他痛定思痛，每日親手照顧老父的同時，頭懸樑、錐刺股地用功，終於是在二十二歲那年過了縣試、府試，成為一名童生。
何老捧著兒子的童生身份文書，笑容滿面地閉上了眼。
送走父親以後，二十四歲的何越海再一次通過了院試，獲得了秀才資格。
他還是想考下去的，畢竟才二十四歲，只可惜家裡這些年為了給父親治病，辦喪，家財都散得差不多了，連平日吃飯都成了問題。
他便尋思著抄抄書，再自己辦個小書塾，教十里八鄉的孩子們識幾個字，不但能為自己掙些既能度日，也能攢齊赴考的錢。
數了數手裡的錢，確實是一百一十文不錯，何越海將其收了下來，揚起笑容對陳巧娘母子道：「好說好說，那就讓孩子留下來吧。其他幾個孩子也都是這些天來的，我們每日識得字也不多，阿茗只要用功，很快就能追上的。」
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