楚懷瑜又咳了一聲：「朕的話你也不聽了嗎？」
「陛下！」木效當即跪下，哽咽聲淚，「臣只是個暗衛，臣的使命是守護陛下！」
大火的餘溫烘烤著兩人炙熱無比，除去彼此的身形，幾乎再不見其他，若再有一刻拖延，二人都將身葬火海。
楚懷瑜伸手撫上他的肩：「朕的使命……是守護楚國的百姓。」
第76章 叛軍圍城
敵軍被攔在城外，城門關閉，尤溫綸得以喘息，助他脫離險境，袁沃瑾當即帶領自己的人折返，卻在來路遇到馳馬而來的木效。
木效收整情緒，壓下心中悲痛，近前同他道：「城中出了叛軍，為首之人是楊氏之子楊蘇，你曾在賀歲宴上見過，他的父親死於陛下之手。」
他努力保持鎮定的語氣繼道：「我已將陛下置於安全之處，此物陛下讓我交於你，城中百姓有危，還望袁將軍出手相助。」
說罷將楚懷瑜給他的虎符交給袁沃瑾。
袁沃瑾接過虎符，狐疑地看他一眼：「你們陛下在何處？」
木效幾欲開口，卻還是忍住了：「他知你不放心旁人，特讓我來尋你，袁將軍不相信我的話嗎？」
若是旁人來傳信，袁沃瑾許是不會信，但這個木頭人將小皇帝的命看得比他自己還重要，斷然不會騙人。
眼下情況危急，倒也容不得他多耽擱。
袁沃瑾收好虎符，拉著馬韁問他：「楊蘇此人在何處？」
未待木效回話，身旁有士兵前來稟報：「將軍，城中百姓有異，挨家挨戶門前都堆放了大量的草木，草木上還灑了陳年烈酒，不知用意如何。」
袁沃瑾抬頭看去，忽然發現泯州知府濃煙四起，他當即覺知不妙：「城門可還打得開？」
聽他這麼問，士兵有些不解：「方才城門從內閉合，尚未打開，將軍此話何意？」
「叛軍要放火燒城！」木效替他答道，轉而又同那位士兵道，「你速速告知鎮守城門的將領，讓他打開城門！」
士兵有些猶豫不決地看向袁沃瑾，袁沃瑾點頭道：「按他說的去做。」
叛軍要放火燒城，小皇帝還在城內，縱然不為了這些百姓，他也不會讓泯州城陷入危險之中。
木效轉頭又對他道：「城南五里處，有楊蘇的蹤跡，我同尤少將軍去撤離城中的百姓。」
看著泯州知府的濃煙，袁沃瑾猶豫不決：「告訴我，楚懷瑜的位置。」
木效：「袁將軍……」