早早地出了式乾殿，直到戌時的滴漏聲響起，蘇蘊宜的腹中響起飢鳴，她才驚覺竟然已過了一天。
「給貴嬪做一碗雞湯麵來。」倚桐立即吩咐。
此時她們正身在尚食監中，傳膳倒是極為方便。蘇蘊宜才在尚食監大顯神威，揪出了幾條滾圓的大蛀蟲當場發落，申斥的申斥，打板子的打板子，原本最受皇后信重的魏嬤嬤被查出每年貪腐高達數百金，平日裡吃拿倒賣收受賄賂的則更是難以計數。
面對如山鐵證，魏嬤嬤支支吾吾不能辨駁，蘇蘊宜當即拍板，命人將她拖出去杖責五十，再驅逐出宮去。
五十大板，便是尋常壯漢子也難以承受，更不要說如魏嬤嬤這等老嫗了。她霎時慘白了一張白胖的臉，仗著有皇后撐腰，竟從地上跳起來指著蘇蘊宜的鼻子叫囂，「我曾侍奉過皇后娘娘，你不過是個貴嬪，竟也敢動我？我勸你速速將我鬆綁，要不然娘娘定要你好看！」
蘇蘊宜面不改色，只略一抬手，「拖出去，當眾行刑。」
那老嫗登時如殺豬般嘶叫起來，眼看那板子就要落到自己屁股上，尚食監裡頭卻忽然響起一個略微尖細的聲音，「貴嬪娘娘且慢。」
魏嬤嬤大鬆了一口氣，忙掙扎著喊：「陳門丞，救我啊陳門丞！」
蘇蘊宜眉間微蹙，轉頭看去，「陳衡，你想替她求情？」
「娘娘誤會了。」陳衡笑眯眯地說：「奴不過是想起了宮中一件舊事，想說與娘娘聽。」
「什麼舊事？」
「先皇后在時，有寵妃豢養的奴婢以下犯上，惹怒了先皇后，先皇后賜下紅繡鞋，自那之後，宮中再無人膽敢興風作浪。」
蘇蘊宜尚在迷惑，那魏嬤嬤聽了，卻已抖如篩糠、目眥欲裂，扯著嗓子大罵陳衡是條閹狗不得好死。待堵上她的嘴，歸於清靜後，蘇蘊宜才問：「何為『紅繡鞋』？竟將這老嫗嚇成這樣？」
「將鐵靴燒紅後穿上，便是紅繡鞋。」陳衡微微而笑。
他的姿態仍舊態謙卑順從，語氣中透露的森森寒意卻叫蘇蘊宜也毛骨悚然，「這刑罰未免太過酷烈……」
「非常之時，當行非常之法。娘娘想一舉鎮住宮中這股不正之風，如今正好拿這老嫗殺雞儆猴。」
蘇蘊宜一時默然不言。
而在她陷入沉默的期間，倚桐蓮華等人神情複雜，尚食監眾人跪在一側瑟瑟發抖，陳衡微笑依舊，而被綁在條凳上的魏嬤嬤則嚇得兩眼翻白，腥臭的尿液洇出，順著條凳點點滴落。
片刻之後，「不行」兩個字伴隨著一聲嘆息響起，蘇蘊宜道：「宮中施以酷刑之風一旦興起，必然會導致冤獄叢生。宮人為了免去刑罰，定會互相攀咬，屆時我或許能收攏部分權柄，但宮中也會人人自危，無人再會專心辦事，全都想著如何陷害旁人，或防止被旁人陷害，這並非是我想看見的結果。」
她站起身，緩緩巡視眾人，目光掠過神情微愕的陳衡，也掠過欣慰而笑的倚桐蓮華，掠過面色茫然中帶著敬畏的尚食監眾人，最後定在涕淚橫流的魏嬤嬤臉上。
「我今日罰你，不是因為你是皇后手下，而是因為你貪墨太過，證據確鑿，宮中有律例如此，這五十杖是你罪有應得。倘若行刑完畢，你還活著，我自會命人替你醫治，你若死了，我也會允你屍骨還鄉。」
說罷，蘇蘊宜一揮手，「行刑。」
噼里啪啦的打板子聲伴隨著魏嬤嬤的哀哀悲鳴在尚食監迴蕩，待行刑完畢，行刑的宦官上前一探，稟報說魏嬤嬤還有氣兒，蘇蘊宜也信守承諾，當眾命人找郎中給她醫治，待穩住了性命再逐出宮去。
話音剛落，滴漏發出「咄」的一聲，蓮華道：「貴嬪，戌時了。」
尚食監其餘人等雖說心有餘悸，但見蘇貴嬪確非濫殺無辜之人，原本忐忑不安的心臟也各自定回原處。聽了貴嬪要吃雞湯麵的吩咐，更是爭前恐後地想要在貴嬪面前露上一手。
一碗熱騰騰、黃燦燦的雞湯麵很快被端到蘇蘊宜面前，她慢慢吃完，轆轆飢腸得了滿足，面色也跟著和緩不少。她看向戰戰兢兢立在一旁的尚食監眾人，剩下的這些都是沒查出犯了差錯的，她溫聲道：「你們不必驚慌，本宮查案，素來只看實證，你們沒有過錯，自然無需擔心受罰，只是……」
她稍一面露遲疑，立即便有那機敏的搶先開口：「貴嬪娘娘有何吩咐？」
「只是魏嬤嬤走了，尚食監沒個主事人，到底不行。」瞥見底下眾人驟然亮起的眼睛，蘇蘊宜微微一笑，「待過些時日，本宮打算再從你們中間選一個主事的出來，且好好準備著吧。」=quothrgt
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