謝無熾身上運籌帷幄的文人墨香減弱，取而代之是冷冽的煙塵血腥氣。
「事情多，不得不做。」
時書扶他躺倒在床上，手不覺碰到他的手背，燙得灼人。縱然平日謝無熾體溫偏高，這份燙也有些異樣。
時書伸手在他額頭摸了一把：「謝無熾，你最近是不是太累了？我覺得你不太對勁。」
謝無熾閉著眼，嗓音啞：「你也覺得不對？」
時書心裡頓了一下：「身上哪裡不舒服？」
謝無熾忽然開始笑，俊朗眉眼笑得鬼氣森森，很少這樣笑：「我哪裡都不舒服。」
……好奇怪，好奇怪。
時書腦子裡浮出個東西，但沒敢往那方面想，拿扇子替他扇扇：「熱不熱，我先幫你扇風，你能睡就睡了。」
微風輕輕，謝無熾剛闔攏眼皮沒一會兒，有人來，把時書叫走。又半個時辰，謝無熾醒過來，一瞬間腦子裡熱得不堪，耳朵連接口中的溫度幾乎要炸了，整個腦子裡好像被一片熱霧包圍。
……
……
耳朵里一片寂靜。
謝無熾定了定神，神色陰鬱，他往袖中放了一把鋒利窄刀，拿起架子上的笠帽，將身上和嘴巴裹得嚴嚴實實，身影隱入濃烈的夜色中。
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時書被緊急叫走，因軍中送來了一批人，如今都隔開了，但凡有咳血發熱，立刻送往醫藥局。
這群人極有活力，坐在一起，時書熬煮湯藥給他們喝，他們便在聊天。
「咱們不會死吧？」
「這瘴癘鬼毒之氣，據說是人一染上就死，也不知道會不會死。」
「運氣好，現在染上的人少了，之前多呢。」
「小聲些，我聽說，先前都準備把舒康府封閉城門，屠城！要是阻止不了蔓延，就把人都殺了，再一把火燒了屍首，以免鬼毒擴散。」
「現在好嘛，擴散少了，人還有得治。」
「屠城？好狠的心！」
時書聽得頭皮發麻，有人把他認出來了：「你是那個花童？」
時書端著藥罐一頓：「怎麼了？你認得我？」
「儺神在上，鍾馗在上，祈福有用！」
跟醫生出手術室聽見病人家屬謝上帝一樣。
時書沒反駁，心想這次要不是有謝無熾，林太醫，還有衙役軍士們，醫藥局的努力，恐怕整個舒康府無法遏制，只有死路一條了。
子時，接班的大夫過來接替照顧，時書和林陽春一起離開。
醫藥局前身並非醫藥局，而是染坊司，先前的醫藥局占地過於狹窄，本次舒康府遭受瘴癘之氣襲掠後，而染坊又在民叛時，率先被起義的民軍屠殺，先搬到這裡來應急。
每到深夜，染坊司一丁點的聲音都無，時不時響起幾聲鴞叫，十分瘮人。