謝無熾一身緋紅羅袍走出獄門，拿了張帕子，正心不在焉擦拭臉上和頸部的鮮血。
和時書對上視線：「天氣太熱，睡不著覺過來的？」
時書：「他剛才說，你是什麼替死鬼，出頭鳥，怎麼理解？」
謝無熾穿著那身官服清正端雅，但這滿手的鮮血，將手放到金盆里洗著，側過臉時喉結滾動，虛虛地散下目光。
眼神似乎變得灼熱。
謝無熾：「這次巡查大景境內新政，是『雙死結局』。」
他洗完了手，和時書一起走出牢獄。
時書不解：「雙死？」
謝無熾：「新政均田賦，皇帝想與官員爭利，只有兩種結果。新政不成，我被皇帝殺死。新政若成，我被朝廷百官參死。」
時書猛地停下腳步，心中波瀾起伏：「怎麼會這樣？這明明是好事。」
「只有利益永恆，官員也會跟皇帝爭利，互相制衡。」謝無熾道，「你我現在一無所傍，只是入局的一枚棋子，替人增加勝算。要成為執棋之人還有一段路要走，直到有勢可借。」
時書心裡漣漪不斷，盛夏的燥熱在剛才的暴雨後復來，牢門外的空氣悶熱不堪。
時書：「為什麼？！」
可若是讓時書說出真正的為什麼，為什麼謝無熾成為這局勢中的漂浮不定的舟，抑或是官員何其貪婪自私，皇帝何其暴戾無道，又或者是這大景的青天，讓時書覺得無比壓抑，只想問出這三個字。
謝無熾：「新政，可沒那麼容易就能施行天下。既與官員這個階級爭奪了利益，新政如果成功，還和朝廷里的當權派產生了挑戰。所以，除了真正為國為民的人，不會有官員希望新政成功。」
時書胸口的熱血在叫囂，看他：「所以你夾在中間，會受到諸多阻撓嗎？」
「對，你也看見了，我們剛來潛安堵路的強盜，就是第一刀。第一刀不成，這又來了第二刀。」
時書一怔，想起了方才在路上，謝無熾看見莊園稻草不曾收割時，說過的話。
他們背後，有差役拿燈籠遠遠地跟著，謝無熾揮了揮手，叫他們離去。
「第一刀尚好，只要我一個人的命。第二刀，卻要用數十萬人接下來活路，來殺人。拖延割稻讓稻穀爛在田裡，數十萬莊民沒了口糧和生路，只要激起民變害死百姓，他們就能以這個明目叫停新政，殺我，殺新政派所有人。」
時書實在是啞口無言：「那可是幾十萬人的生路。」
院子裡空無一人，時書的心裡也一片寂靜：「你能解決嗎？」
「暴雨馬上來了，趕在雨季之前督促收割掉稻穀曬乾，百姓下一年的口糧才有保障。但現在富戶以查田的名義，拒不收割，反把責任推諉給新政，當務之急是逼著他們收稻子。如果能限時收割完，就能解決。」
時書聲音發抖：「你打算怎麼辦？」
謝無熾：「先禮後兵。天亮了我挨戶拜訪，但找他們的錯處絕不能停。實在不行，就抄了他們的家，把田充公，讓軍隊的人來割！」
時書這時候才發現，在遇到心性惡毒殘忍至極的人面前，只有比他更剛硬的人能制住一切。