謝無熾催馬：「草原被燒了。」
「草原被燒了？」時書驚訝，「牧民們的牛羊要吃草，吃了草，擠出奶，草就是草原的根基……」
「打仗紛爭，所以燒草原。」謝無熾手指勒緊韁繩，面無表情，「如果不這樣，宙池王也不會急得火燒眉毛，和我們談判。我讓韓田燒了水邊的蘆葦，看來入侵者著急，將火直接燒大了。」
時書臉上沾了清晨的露水，心裡跳著：「看來矛盾加劇了。」
「沒錯。」謝無熾道，「雖然是我們分化北旻，但要讓宙池王產生印象：他需要我們，而不是我們需要他。如此下來，利益才能最大化。」
馬車一路驅趕，很快到了城外。
神誕十日，第八日。
城內依然熱鬧，清早便人來人往，牽馬推車的到處走動，吆喝聲不斷。馬車停在熱鬧的集市上，時書準備下車時，謝無熾的手伸了過來。
時書繞開：「天氣真好。」
「……」
十天倒計時，這才第一天。
時書換了身名貴的綢緞，俊美風流小少爺，拍手往神誕寺內走去。今天寺內照常上集，和東都的相南寺一樣，賣餅，賣滷肉，燒雞，羊肉，牛頭，毛皮，草藥，珍植的到處都是，人來人往，時書喝了碗奶茶，再吃了個肉包子。
護衛偽裝成客人寺里踩點，時書踩著台階往上走，盡見神像，佛頭，巨大的紙架，猙獰巨獸。
「這下和旻軍的大人物面對面相處，等於暗處的身份曝光，如果他想抓我，這座寺廟幾乎無處可逃。」時書難免緊張。
謝無熾道：「眼下，正是考驗勇氣的時刻。」
時書輕聲道：「勇敢，勇敢。」
去吧，可能會有危險，但這是自己選的路。
等到午後，時書終於和這位宙池王見上了面。
庭院仿造景式，一道圓形拱門，長廊接在湖泊上，柳樹枝條飄拂遮擋，沿途侍立眾多腰還佩刀的武將，盡頭處一人正坐著喝茶。
元觀弓腰，道：「二公子，請。」
時書現在的身份——大景北軍統帥謝都統制的親弟弟，而謝無熾則是隨行的從人，站稍遠處等候。時書沒有轉頭看謝無熾，進入庭院後，一舉一動都被人盯著。
時書走過長廊，呼吸加緊。
宙池王，一位儒雅微胖的中年男人，皮相中看不見草原的兇悍和血性，反而和大景文人類似。見他起身：「謝二公子，請坐。」
時書：「見過大王。」
「家兄的印章和憑證大人檢驗過了吧？」時書取出一封信，「這裡還有一封家兄給大王的書信，讓小弟帶來，希望與大王結下友情。」
大學生外交。
如果不是為了北軍的顏面，時書現在腿都會抖。他儘量裝得渾若無事，在心裡默誦記憶的句子。