驀地，它的脖子凝在半空，鎖定了其中一扇窗戶。
「請新娘上轎！」訇然一聲，紙人的頭顱撞在紙糊的窗格上，砸得木屑飛散，紙花亂散。它尖銳地咯咯直笑，每砸一下，就重複一遍口中的話。
「請新娘上轎！請新娘上轎！請新娘上轎！請新娘上轎！請新娘上轎！請新娘上轎！請新娘上轎！」
房中尖叫四起，一家三口扯直了嗓子，差不多被這兇惡的一幕嚇破了膽。賀九如的頭皮也有點麻，他想了下，急忙悄悄擠開人群，輕手輕腳地摸到迎親隊伍跟前。
眼前這些紙人都與真人一般大小，做工粗糙，長手短腳，雙目無睛，臉上打著大塊濃猩的腮紅，只是稍稍帶著活人的形貌。
「爹！娘！救我，我不想走，我不想死！」
夾雜在「請新娘上轎」當中的，是年輕姑娘撕心裂肺的哭喊聲，賀九如一咬牙關，見面前的紙人不過都是還沒點睛的粗製濫造之物，索性一躬身，一掀簾，一抬腿，直接給自己麻利地撂進了喜轎裡頭！
花轎即刻下沉，抬轎的紙人似有所感，當下將長杆一併架起，擦響鑼鼓，重奏喜樂，復又開始吹拉彈唱，熱熱鬧鬧地朝著村外走去。
被落在後面的紙人儐相愣住了，它舉著長蛇的脖頸，看看遠去的迎親隊伍，再看看被自己撞得稀爛的窗戶，一時不知這是怎麼回事。
遲疑片刻，終究還是趕上同伴要緊，它趕忙顛顛地追逐花轎，重新跨坐在自己的紙馬上，跑到轎子前方引路。
夢境裡沒有風聲，只有不知從何處而來的滴嗒水響，一聲聲地打在賀九如耳畔，喜轎上方，紙錢猶如鬼魅的大雪，卷得漫天飛舞。
賀九如將自己滾在這架明顯有去無回的花轎里，倒是有閒心打量轎內的環境。尋常的喜轎一般會裝飾彩綢，花環，講究的富貴人家還要在轎身上刻好富貴花卉，金蟾戲珠等紋樣，可這架轎子不僅窄小得像間棺木板，裡頭更無半點裝飾，只是把白紙紅字，血淋淋的「囍」糊了厚厚的一層又一層。
實在兇險……
賀九如在心裡感慨。
今晚救了這家人一回，還不算送佛送到西，等到天大亮了，務必要提醒他們趕快離開才是。
若有旁的看客在，定會奇怪於這個年輕貨郎的態度。
——紙鬼送喜，本就是邪祟至極，陰煞至極的惡事，為何他卻鎮定，不但鎮定，反而敢迎凶而上？莫不是不要自己的小命了？
虞國，北炆三十三年。
這個繁盛到了極點的王朝，此時已然暗含頹靡衰敗之氣。民間亂象四起，怪誕頻發，達官顯貴卻仍然高居朱樓，浪擲綠酒，命人日夜點起十人高的鯨脂巨燭，在香膏與珠光的靡靡之風中宴飲歌舞，通宵達旦。諸國的皇室更是依附於名為「福生壽海」的龐然仙宮，以求長生長樂之術。
北炆一十三年，還是青年人的貨郎經行山野，夜宿林間。正當他尋到一條清澈的溪水，打算俯身汲水時，忽然聽見上游傳來一陣一陣的哭聲，他唯恐是山間的孤魂野狐作亂，戰戰兢兢地尋上去一看，卻是個正處於襁褓中的嬰孩，懷裡掛著個銀的平安鎖。
貨郎心生惻隱，他抱起孩子，把自己的姓氏給了他，又在下一個城鎮尋找到了算命先生，為嬰兒取了「九如」的名。
「幸虧你是遇到了我！」往後的時日裡，老賀時常得意地提起這件事，「當貨郎的，擔子裡就是要什麼都有，那時候你要是被別人撿到，只怕走不到鎮裡，你小子就得被餓死了！」
說完，他又會沉吟一會兒，接著說：「不過你小子，這輩子都運氣好。」
確實，賀九如的運氣總是很好。算命的一掐他在平安鎖上的八字，馬上就說他「一生無病無災，福祿順遂」，給老賀聽得心花怒放，趕忙問那這小孩兒是不是能安安穩穩地成家立業，不用再繼承自己的奔波命了？
然後算命的就面有難色，立刻說這孩子什麼都好，就是夫妻宮差到冒煙啊！也不知道他以後會遇到何等驚天地泣鬼神的糟爛人物……唉不過孩子他爹你放心，這孩子的八字硬得可以劈山救母，他肯定能把他以後的婆娘穩穩克住！
老賀抱著還在嗦手指頭的賀九如，面黑如鍋底，恨不得當場就拿算命先生的腦門劈山救母。
賀九如長到八歲，已經習慣了跟著老賀天南海北地闖蕩。也正是那一年，他挖掘了自己的奇異本領。
他可以入夢。
不是簡單的入夢，而是他可以在夢中保持神智清醒，甚至靈體出竅，在夢中的世界無拘無束地晃蕩。夢境與現實宛如鏡像的雙胞胎，每個人的夢連接在一起，構成了一個與現實大體相同，卻又截然不同的世界。
也就在這個時候，賀九如發現，不是所有的人都是人。
白天朝他和藹微笑的店小二，在夢裡卻頂著可怖的，蚰蜒的首級，從袖口裡伸出來的手臂，也是蚰蜒的節肢。再次醒來，賀九如就看見他會無聲無息地趴伏在牆上，透過門窗的縫隙去窺探女客的房間。
白天眉眼和氣，會給他乾果吃的大娘，在夢中卻擁有蝮蛇的首級，她張開獠牙，深深咬進丈夫的身體，於是沒過多久，賀九如就聽到了婦人守寡的不祥故事……
後來，他管夢境裡的靈魂面相叫「心相」。能在夢裡顯出異形的人不算多，但能顯出清晰人相的，除了自己，賀九如再沒見過別的，大多數人都是一團模糊的五官，沒有具體的外貌，風往哪吹，他們就往哪裡倒。