賀九如凝視著頭頂長出點點霉斑的床帳，暗色的斑塊，靜靜地凝固在深紫色的老舊布料上，散發出一股尖銳的餿味兒。房間曬不到太陽，到處都冷颼颼，陰仄仄的，也不知牆角是不是生出了濕滑如蛇鱗的青苔。
大約府中稍微體面一些的下人居所都要比這裡強得多，但他活動著軟弱的脖子，左看右看，倒還挺滿意的。
房間整齊，牆壁堅實，就是挺不錯的住處了，起碼不用幕天席地，打著鋪蓋在山裡頭睡。
……怪事，我怎麼會這麼想？
賀九如費力地轉轉手臂，眉頭皺得很緊。正如他對這間棲身之處的感想一樣，對待自己目前的身體狀態，他也覺得奇怪。
我又怎麼成了這樣一副病歪歪的熊樣兒？我應該很健康，很能折騰才對啊？
想不通，想不通就不想了，賀九如只能像一條躺在床上活動的米蟲，等待固定一天兩餐的投餵。
硬飯硌牙，菜湯沒放鹽，淡如白開水，他統統不嫌棄，吃得一乾二淨。吃完了就繼續在床上熬到天黑，沒人說話，沒人陪他聊天，日子過得令人牙酸。
如此平平淡淡地躺了兩日，第三天，賀府卻出事了。
正值半夜，賀九如睡得迷糊，忽然聽見主宅的方向傳出一聲巨響，跟著就是割裂黑夜的刺耳尖叫，繼而火光通明，無數人的腳步咚咚響起，急急忙忙地向那邊趕去。
賀府是分內外的，最裡層的宅邸院落，園林花圃，住的是這個氏族的核心親眷，老爺太太們全在那邊待著。賀九如雖然名義上被人叫著「少爺」，實際父母早亡，自身無牽無掛，更連最重要的價值，即牽制凶神的能力都失去了，因此只配待在第二層的偏遠地帶，沒資格進到內院。
賀九如從夢中驚醒，迷迷瞪瞪地打量了一陣子，並不關心內院的高貴人們出了什麼岔子，自顧自地睡去。
翌日清晨，兩個負責漿洗衣物的小丫頭路過此地，猶如兩隻聲音清脆，穿透力極強的黃鸝鳥兒，嘰嘰喳喳地就把原委說給賀九如聽了。
「昨晚上怎麼回事兒啊？怎麼大公子突然就歿了？」
「你還不知道？我聽東門的李大娘說，是祠堂那邊出事了！」
「啊？真的假的？」
「真的呀！說是祠堂鬧鬼了，好兇好可怕的一個鬼！身子這——麼高，臉這——麼長，死人似的白！見了人就掰臉看，還問『是不是你』？聽說，大公子的頭都給掰沒了……」
「你，你別說了，我怕！」
說到最後，兩個小丫頭嚇得要哭不哭的，再看這附近清幽寂靜，半個人影兒也無，更嚇得不行，趕緊跑走了。
賀九如聽得暗暗心驚。
他知道，與凶神結契的日期就要到了，自己是個下不了床的廢人，族中還沒選出合適的人選。只怕祠堂鬧的不是鬼，而是比鬼可怕千萬倍的東西。
不過說這些，和現在的他都沒什麼關係，唯一重大的關係，是他今天的藥和飯，大概不會有人送來了。
命苦啊，怎麼偏成了個藥罐子？
賀九如想盡辦法，要從床上爬起來吃飯，奈何體能實在不允許，他在褥子裡扭了半天，只把自己扭得上氣不接下氣。好在躺著不耗力氣，勉強能忍著一日不進水米。
外頭傳來若有若無的哭聲，大公子死了，喪事卻不能大張旗鼓地辦，只好先把屍體斂起來。第五日，賀府上死的人更多，無一不是被凶神掰了腦袋，血淋淋地撂在房裡。
人死得越多，關於凶神的傳言就越詳細，越可怖。據說它動手之前，會先問上一連串的「是不是你」，倘若回答「不是」，下一刻就會屍首分離，倘若為了保命，稀里糊塗地回答「是」，那它必定會像貓玩老鼠一般，把人折磨夠了再殺。
漆黑的濃雲遮蔽了賀氏的宅邸，連只蒼蠅也逃不出去。府上人人自危，掌家人眼下已是急得團團轉，賀氏傳了幾百年，多少代，極少出現這樣古怪的惡事，如今看來，再找不到結契人，凶神非得把全府上千號人口都殺光不可。
但賀九如不關心這個，兩天沒人給他送飯，叫天天不應，叫地地不靈，他餓得眼冒金星，快要升天了。
這天夜裡，他正躺在床上昏昏欲睡，努力抵禦飢餓的侵蝕，一陣詭異的陰風滲進房內，有什麼沉重且巨大的東西，靜悄悄地站在了他的床頭。
賀九如發覺不對，他竭力睜開雙眼，房間裡黑黢黢的，沒點燈，但借著室外的昏暗的火光，他一下清醒了，冷汗像過電般流經全身。
——一尊長得驚人，足有兩人多高的東西，此刻正站在床邊，彎著腰看他。一張慘白鬼面尖長到畸形，眼眶更是黑如兩個空洞的漩渦。
賀九如一口氣沒喘上來，這一刻，完全是人體本能的反應占據上風，他還沒叫出聲來，一個虛弱無力的巴掌已然拍在這玩意兒的臉上，給它打得腦袋一偏。
扇完這下，他愣住了，殷不壽也愣了。
其實並沒有很痛。這個人生著病，力量衰微，耳光打在它臉上，便如一個飄蕩盪的撫摸，令它的表皮酥麻了一下又一下。