她弓著腰作揖，心跳如鼓，道：「下官在。」
「你且抬起頭來。」聖上道。
四周好像一下便靜了下去。
似乎是隔了很久，但又好像只是一瞬。
謝酒捏著手心讓自己平息了情緒，慢慢地抬起來頭。
那日的她穿著緋紅色的探花郎服，眉眼清秀，是一生中最意氣風發的日子。
她見到了聖上。
她的主君，她的信仰。
醉的五迷三道的聖上眼神充滿了壓迫感與銳利。
見她抬頭，那個高坐在帝位上的女人便垂目細細地打量著她，好像是在看她，但是又好像不是在看她。
謝酒當時心都快要跳停了，不懂為何聖上要如此，有種很古怪的感覺縈繞在她的身邊，她想要去探清，但入目的卻是一團迷霧。
半晌。
她似乎是聽見了聖上輕輕地嘆了一口氣，然後低聲道：「你做探花，著實可惜了……」
聞言，謝酒的眼角不自覺地抖動了一下，幾乎那一刻便要紅了眼眶。
御前失儀乃是大罪，她硬生生地忍住了，只咬著牙將心中的波濤全部按耐下。
原來聖上都知道，都知道……
知道她的文章在殿試的人中是寫得最好的，她的經世治論也是最好的。
她的主君原來什麼都知道……
謝酒不屈地站在那裡，她讀了那麼多年的書，自然是知道君君臣臣的道理的，也明白天意難違。
那日她殿試，她第一次踏進金鑾殿，第一次堂堂正正地以一名女子的身份站在殿中。
她是那樣的意氣風發。
年少時她曾受過的苦，在那一日都即將成為回報，她就是要告訴天下人，告訴那些瞧不起她的人，瞧不起女子讀書參政的人——她謝酒，就是那樣堂堂正正地通過了科舉，來到了御前——她要當狀元！
那日落筆之前，她平復下了自己所有的欲望，她要穩，她要沉，她要靜，要寫出讓人挑不出錯的文章，要讓所有人對她的狀元之名都心服口服。
她的文章寫得那樣的流暢，那樣的好，她自信於自己可一舉奪魁。
可到了放榜之時她只得了個探花。
第三名。
不是第一。
周遭人的恭喜她根本聽不見，只死死地盯著「探花」那兩個字，明明那兩個字是這世上諸多的人窮盡一生也得不到的功名，可她卻覺得那兩個字是那樣的刺眼，好像在諷刺她所有的努力。