沙鷗們抖如篩糠，哪裡還敢多嘴。
胡琴斜眼見他們的窩囊樣兒不由得冷笑。玄鳳雛鳥是個能賣出千兩黃金的珍稀品，可若是曾經有主，起價就要降低一半有餘，但凡有點腦子就不會帶著明顯留有上一任主人痕跡的物來做委託。
瞧這幾隻海邊來的鄉巴佬怕得要死的模樣，也不像是故意來砸場子，只是純粹的蠢貨。
平白耗費如此心力，胡琴也倦了。她向來認為熬夜會減損她的美貌，加之今夜又傷了手爪毀壞元氣，是以決定快刀斬亂麻，就此揭過此事。
胡琴揚手道：「把他們幾個拔了飛羽，全部給我丟出去！帶來的貨收歸柳岸，一分錢也別想討！」
手下嘍囉們立馬拉扯起地上的沙鷗們，押出暗室。
胡琴又一指：「這隻雛鳥鎖到牢里去，那堆破銅爛鐵丟進倉儲庫，老娘要回去歇息了。」
底下嘍囉們小心扯住琥珀，生怕自己也無辜遭受皮肉之苦，有膽大的囁嚅道：「可是…胡大人，關押活物的牢房已經滿了……」
胡琴檢查著自己傷勢頗重的右爪正心情煩悶，聞言沒好氣道：「那就關進『天字號』里去，有腳環在，瘋丫頭也傷不著它，正好還能讓那丫頭吃點苦頭。」
兩個捏住琥珀袖口的嘍囉聽見「天字號」俱是一悚。
「天字號」聽上去似是個奢華舒適的去處，實際則是「柳岸」花重金打造的一座隕鐵牢籠，籠壁每一根鐵桿上都封著雷符，稍微觸碰就會劈下來雷電，只有猙獰並無奢華。但可怕的並不是籠子本身，而是籠子裡關著的那隻鳥「瘋丫頭」。
兩個嘍囉一想起籠里那位火紅頭髮的姑奶奶就冷汗直冒，互相擠眉弄眼，瘋狂推卸這份苦差事。胡琴的眼風掃了過來：「愣著幹嘛？敢偷奸耍滑，老娘活剝了你們！」
兩人又是一抖，最終更老實好欺負的八條硬著頭皮拉過琥珀，奔赴刑場一般向門外走去。
起先八條還生怕這小鳥不配合，自個兒也會被那腳環襲擊，誰知琥珀依舊是乖順安靜的模樣，不說話也不掙扎，隨著他走。直到暗室的門被關閉前，琥珀忽然回過頭，看了一眼依舊站在原處的胡琴。
那雙明眸里飽含的濃重情緒令八條只一眼就覺得自己墜入了深水裡，而胡琴無知無覺。
——琥珀在難過。特別難過。
可他不知如何表達胸腔中這種滿溢的情緒，面色依舊寡淡。從未在世間行走過的幼鳥單純無暇，謊言都當做真話。沙鷗首領說要帶他找主人，琥珀相信了；胡琴聽了他的問題後哈哈大笑，他就以為胡琴確實是他主人，儘管胡琴令他陌生又恐懼，但他依然願意服從。
可他轉瞬就被拋棄了。
被欺騙、被拋棄……冰冷的情緒霜打落葉般侵蝕著幼鳥弱小的心臟，每跳動一下就讓他感到疼痛難當。
向下走的台階長得仿佛沒有盡頭，一模一樣生著苔蘚的斑駁石階、一模一樣掛在側壁上的油燈，以及一成不變的腳步聲。
總算到了。
八條並沒有放鬆下來，反而氣都不敢大聲喘了。因為他清楚，他要面臨的難關才剛開始。
他命令琥珀在他身後站好，轉頭去摸牆壁上的機關。隨著一陣石塊頓挫摩擦的沙沙聲，面前的石門敞開了。
門裡更黑。八條摘下門口的油燈提在手上，扯著琥珀走進去。
琥珀踉蹌而行，左右張望。
昏黃光暈照過的兩側，是一間挨著一間的牢房，裡頭鎖著的獸大多正在伏地休息，被光亮晃醒，在黑暗中睜開一雙雙散發著幽光的眼睛。最靠外的幾間牢籠關的是完完全全的獸類，越往裡，物的模樣越像人，直到最後幾乎與人類別無二致。
八條停在最後一所籠子前，腿已經顫抖到快要站不住的地步。
他也算是在柳岸當差多年的老人了，而自他來的第一天就聽一同辦事的前輩告誡過，柳岸最不能招惹的三位——前頭掌事的胡琴胡老闆、後面坐鎮的厲影厲老闆，以及最下層地牢深處關著的鳥阿葵。前兩位是掌控他們所有人工錢甚至性命的東家，是他們所有人的爹娘，怕是應該的，那麼一個關在地牢的階下囚又為什麼不能招惹呢？
「為什麼？」前輩反問一句，示意八條看自己空蕩蕩的袖管，「地牢那位砍的。」
鳥阿葵是如今中州僅存的一隻緋紅金剛鸚鵡半，曾有富商願出價萬頃良田買下她，卻在拍賣會上被掙開鎖鏈的阿葵當場殺死，柳岸為此賠付了大量錢財。可即便如此，柳岸依然沒有銷毀阿葵的打算，無它，阿葵實在是太稀有太值錢了，厲影寧願再貼一筆錢專為她打一座隕鐵籠都不願放棄這麼個活著的金山。
阿葵被隕鐵籠和雷符限制了行動後倒沒有機會再殺人，但前來送飯和檢查籠子是否破損的底層小嘍囉們還是遭了她毒手：她心情好的時候只是恐嚇，心情差了就要缺胳膊少腿兒了。
——大半夜被叫起來塞一個同宿的獄友，大概換成誰都不會心情好。八條已經為自己想好了棺材樣式，終於鼓起勇氣開口：「姑……姑奶奶，您安好？」
黑暗的牢籠里看不見任何活物，八條憋足了氣，準備在自己嚇尿之前喊最後一聲，籠柵上忽而貼過來一個修長身影。
「啊！！！」八條駭得跌倒在地，油燈罩應聲而碎，四周陷入徹底的黑暗——不，不算徹底，幾息間，琥珀的袍下悠悠散發出光暈來。
是腳環。