太湖水急灘險，紛流擾動；江寧秦淮河畔，氣象昇平。
青牛巷裡血案，已過去將近一月。原本嚴查的風聲，也逐漸鬆懈下來。張捕的榜文仍日夜貼著，只是過往行人誰也不稀奇，來來去去，渾忘了那驚心動魄的五條人命，依舊只為自家一口米糧奔波。
趙員外客店裡，也安分得緊。
宗契的傷已好得差不多。他人年輕，又氣血精壯，那點皮肉傷
損全不算什麼，歇了十來日，鬆散得渾身不自在，便手癢想要在院子裡活泛活泛筋骨。
應憐哪裡肯依他，嚴令禁止那鑌鐵棍摸上手，除非得了大夫金口諭令，否則見一次絮叨一次。
宗契閒得腳趾頭都發酸，渾身懶怠不得勁兒。應憐卻十分耐得住性子，近日尋了個新技藝：跟著穠李學口技。
兩個女娘無事便在客店後宅院裡，碰頭一處，一個真敢教、一個真敢學。
只是口技這項，若非幾十年的苦練，便要有點子天賦在身。譬如穠李，張口能摹男女老幼各個不同音色，又能仿那畫眉、百靈歌喉清婉，貓兒狗兒更不在話下，驚得應憐張口結舌。
穠李教她：「你將嗓兒往下壓，覺有一物沉在喉底了，再開口，聲氣便粗。你試試？」
應憐照她所學，摸著喉嗓，開口：「這樣？」
穠李笑著搖頭。
氣沉丹田，肚腹里發聲：「這樣？」
穠李才說不是，應憐憋得臉紅了，「我、我先如個廁。」
……
半晌兩人再學，應憐總不得要領。穠李寬慰她，「這都是旁門左道，學不會就學不會，又沒人逼著你學。有這功夫，不如做一做喜歡的事……眼見著端午近了，不如給宗契師父繡個辟邪的香囊？」
應憐愣愣的，有些結巴，「繡、繡那個做什麼？」
穠李沒說話，瞧著她笑。
「……你笑什麼？你別笑。」應憐臉紅了。
穠李性情溫柔，連說話也像春水一樣，安安靜靜執了她的手，輕鬆的語氣里有一二分真，「我羨慕你呢……不用學那些個東西，自有人喜歡。」
應憐聽不明白，只當她促狹。穠李也不多言，歇了一晌道：「我明日便回太湖了。」
「這麼急？」應憐一驚。
她點頭，「上午折柳姐姐有信至，雖然那頭有趙芳庭照應，我總不放心。」
有些話說出來顯小人心思，但穠李不得不多個心眼。趙芳庭雖有諾在先，但他的「照應」里，折柳永遠是排在弟兄們之後的。弟兄們若吃不上飯，折柳更加只有被餓死的份。
應憐這些日與她再相得不過，愈發戀戀不捨，「過些時日，我們也去太湖，到時我再跟你學口技。」
穠李笑得明艷了些，忍不住摸了摸她腦袋，「傻子，你無需學那個，又用不著哄人歡心。」
好一晌，應憐終於回過味來，瞬間臉面紅了個透，尷尬張口閉口，說不出話來。
兩人起身相別，一帶院牆外分手。恰此時宗契從那頭遙遙而來，應和鮮明的春光，一身是從前不常穿的淺灰直裰，減了幾分厚重，剛朴里透出些素雅來，再是避世出塵不過。
穠李回頭，應憐已被對面勾去心神，笑著朝那處招手，歡欣得很。
她抿嘴一笑，微微傾身，湊上她耳邊，很貼心補了一句：「我倒可以教你些別的，管教他出家人也把持不住，日夜離不了你。嗯？」
「嗯」字餘韻未半，卻已見她瞪大了眼，臉復通紅，跺腳落荒而逃。
穠李功成身退，最後望了一眼她向宗契逃去的方向，施施然迴轉離去。
第68章
斫去桂婆娑，人道是，清……
四月十八，太湖。
後日便是射獵比試，因單錚向來使慣了自家一桿精鐵槍，弓箭並不常用，臨到用時，偏是找不見素日裡用的一枚玉韘。