單父咬咬牙，領著單母和單戈從小鄉縣走了出來，千里迢迢遠赴京都求學。
單父單母此時都在人群中，來到京都後，單父用所有的積蓄，租了一間小偏房。
單母平日裡就在巷子裡幫各家洗衣幹活，夜裡干繡活，貼補點家用。
單父則是用剩餘的銀錢，在街上擺個小攤。
這兩年，因著單戈學業優異，他們兩人都頗覺當初的決定是英明的。
外出遊學，學子要上交書院兩貫錢，還得置辦路上的行頭。單戈一開始是不打算去的，單母也覺得兒子現在在明理學堂，沒必要，不如等過幾年，入了知行學堂再外出遊學。
但單父卻說一定要去參加，他在街上擺攤，這陣子聽說了不少風聲，那些大戶人家高官老爺，不是應天書院的，這次都想塞他們家的孩子去遊學。
他們兒子就在應天書院讀書，又能參加遊學，怎麼能不去。
單父一咬牙，把家中所有的積蓄，包括他的棺材本掏了出來。
他對單戈說，出去長長見識也好，家裡條件是不好，但在有能力能負擔的範圍內，他絕不會讓自家孩子差別人太多。
單戈很感激阿父，小時候，他不愛與周邊的小孩玩，老是有各種稀奇古怪的問題，自家阿父雖然不懂，但他會找機會去跟他打交道的人。
遇到老夫子時，老夫子說他該去最好的書院讀書，去應天書院，那是大祁最好的書院，在京都。
阿父想了一夜，隔天就變賣家當，帶著他們，來到了京都，親自送他入學。
而這次遊學，單戈聽聞秦夫子會帶隊，是有心動過，可他知曉自家的情況。
他在書院讀書，已經拖累家中許多了。他怎能因為自己的心思，就不管不顧家中的情境。
於是，這次遊學的事，休沐回家時，單戈沒和自家父母提一個字。但他阿父竟然知曉，還堅定稱他一定得去。
回想起昨夜阿父和他說的話，單戈的眼眶紅了紅，他看著桌上的簽筒，既然有機會，他自然是要爭取的。
張籍和秦子光自也是想去秦朝顏的隊伍的，可以說，這批遊學的學子，就沒有一個不想去秦朝顏的隊伍。
餘下的明理學堂三人中，張籍和秦子光結伴上前，單戈是最後一個抽籤的人。
這三個人，一個人比一個人緊張，每個人都希望是自己抽中那支紅簽。
張籍和秦子光站在簽筒前，兩人互看了一眼，皆露出苦笑。
秦子光深呼吸一口氣，見張籍還不動作，他上前一步，閉了閉眼，緊張到屏住呼吸，快速伸手從掏了一支簽。
是白簽，秦子光呼出一口氣，提起包裹，往覃深夫子處走去。
這會兒，全場的目光全落在張籍一人的身上，基本上，他抽出什麼簽，單戈會獲得什麼簽也是明了了的。
現在就只剩下兩支簽，一支紅簽，一支綠簽。
張籍的手微抖了抖，顫顫巍巍地取出木籤來。