米婭打了個哈欠，有些困了。
「老師，您再睡會兒吧，離天亮還有些時間。」
安德里斯立刻善解人意地說。
兩人互道晚安後，他便離開了米婭的房間。
米婭躺回床上，幾乎是腦袋剛一沾上枕頭，就陷入了夢鄉。
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她夢見了安德里斯·林德伯格——不，不是夢境，是記憶。
她想起了有關安德里斯的往事。
同之前在法師塔中的回憶一樣，在「遊戲玩家米婭」身上，這些記憶不過是電腦屏幕上滾動過去的內容，她所做的無非就是用滑鼠控制像素小人四處走動，點點對話框，與NPC對話，完成任務，領取獎勵。
然而，如今她記起的，卻是自己作為「大魔法師米婭」時發生的往事。
那些本來只應該存在於遊戲劇情和過場CG里的故事，竟然奇異地成為了現實中曾經發生的過往。
電腦屏幕里模糊的像素和單調的色塊搖身一變，化為比電影畫面還要清晰的場景，鋪天蓋地地湧來，將她包裹其中——
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「您好，我是一名路過的魔法師，被大雪困在這兒了！」
米婭站在一座莊嚴、豪華的莊園前，對守門人說，「城內已經沒有能住宿的地方了，我想在公爵府上留宿一晚！」
她出示了代表自己魔法師身份的信物，守門人請她先稍等片刻，派人進去通報。
在公爵的答覆出來前，米婭只能在門外等候。
北地凜冽的寒風攜著雪花撲來，吹得她差點睜不開眼睛。如果不是有保溫魔法護體，恐怕她早就變成一根硬邦邦的風中冰棍了。
米婭是三天前來到北地的，那時天氣還算晴朗。
她本打算去往位於北方邊境的一片森林，採集只生長於那片地區的罕見植物，並沒有在城內停留的打算。
未曾想出發前天氣突變，暴風雪說來就來，城主林德伯格公爵下令關閉邊境大門，魔法協會更是早早關門放假，這下連傳送出城也別想了。
米婭在城內轉了半天，所有的旅店都塞滿了客人，就連馬棚也被住得滿滿當當，顯然是沒有她的位置的。
眼看暴風雪越來越大，天色也快黑透了，她若是再不找個可以避避的地方，就只能在外邊過夜。
現在留給她的選項只剩下了兩個，一是在外面硬撐著凍一晚，二是前往城主林德伯格公爵的城堡，要求留宿。
在埃瑞斯塔帝國，接待魔法師是貴族們的義務之一。
作為回報，魔法師也應當向接待自己的貴族支付高額的謝禮，用於答謝對方的「熱情好客」。
這條不成文的規矩在帝國建立之初很是流行了一陣，到了冒險文化發達的現在，已經很極少有魔法師會去陌生貴族家中投宿了。
拜託，支付出去的報酬最少都夠自己住一個月高級旅店的，還不用看貴族老爺太太們的臉色，除非腦子被驢踢壞了，不然哪個魔法師會這麼蠢？
腦子被驢踢壞的魔法師米婭：「。」
大雪紛紛揚揚地落下，天地間唯有茫茫的白色。
不知道等了多久，就在米婭懷疑自己是不是會被埋成一個雪人的時候，莊園的大門終於緩緩開啟，一名僕人抱著肩膀走了出來，一面打哆嗦，一面大聲抱怨：
「大冬天的，哪來的什麼魔法師不魔法師的，別是騙子吧！霜雪堡的門也是誰都能敲開的？見鬼了，本來城堡維持結界就耗費巨大，還要留宿外人？誰來給我們補施法材料的損耗？」
下雪天被人叫出門，難免心情不好，倒也不是不能理解。
米婭假裝沒聽見這番刻意說給她聽的抱怨，從背包里翻出一小袋紅寶石（她上個任務獲得的報酬就這麼閃著小翅膀飛走了），取出最上面的一顆，遞給面前的僕人：
「照規矩，這是答謝貴地招待我的禮物。這一袋給林德伯格公爵，這一顆給你。」
僕人原本半睜的眼睛，在看見紅寶石的同時一下子瞪圓了，米婭幾乎能聽見一聲「噌」的音效。
他迫不及待地抓過那顆寶石揣進懷裡，臉色這才好了些，擠出來了個笑容：
「魔法師小姐，請跟我來，您的房間已經準備好了。」
北地是一個籠統的稱呼，泛指帝國北方邊境的一大片區域。這裡地廣人稀，環境惡劣，世代由北方大族林德伯格家族掌控。
霜雪堡則是林德伯格家的宅邸，也就是米婭眼前這座華貴得和周圍的環境格格不入的大城堡。=quothrgt
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