安德里斯的小燒烤吃了小半年之後，送來的信漸漸就少了。不久後他聽說,林德伯格公爵在一次狩獵中失蹤,不知去向。
長年服侍公爵的管家說,公爵突然有了興致,執意要在一個暴風雪的日子裡出門打獵。他們極力勸阻,公爵卻因此更為惱怒，最終氣沖沖地丟下侍從與護衛,獨自一人策馬而去，從此消失在了茫茫風雪之中。
封地不能沒有新的領主,既然林德伯格公爵本人音信全無，他的直系後代一個已經爛在了地里，另一個壓根兒就沒有理會這攤爛攤子的意思，北地所有有能力參與這場權力爭奪戰的人，便全都你爭我搶前赴後繼地擠上了牌桌。
鬥了好幾年功夫，前任林德伯格公爵的一名遠房表親成功上位，成為了新一任的北地領主。
順帶一提，在過去幾年期間，北地的一名獵戶偶然間發現了前任公爵的屍體。
據獵戶說，那句肥厚的死屍躺在結了冰的溪水中，被冰凍的那一半依然能勉強辨認出樣貌，而露出冰面的一半，則已經野獸啃成了骨頭架子。
河面上還殘留著他被撕碎的衣物，以及大約是從衣物里掉出來的、一地金光燦爛的珠寶首飾、金銀錢幣。
野獸對它們不感興趣，把這堆價格昂貴的小玩意兒踢得滿冰面都是。太陽升起時一打，滿地的金光閃閃，甚是壯觀。
看林德伯格公爵的體型也知道，此人對包括打獵在內的一切戶外活動都毫無興趣，更不必說是在暴風雪的日子裡出門打獵。
此外，他還膽小如鼠，就連如廁和沐浴也會要求護衛守在門後，又怎麼會突然起了打獵的興致，就獨自一人進了森林？
不過嘛，不管是安德里斯、那位遠房表親還是別的什麼人，都對探尋公爵之死的真相漠不關心。
於是，這位在北地呼風喚雨了整整三十年的大公爵，就被幾名僕人抬了回去，草草地和他那個同樣死得淒悽慘慘的大兒子葬在了一起。
就這樣，北地在遠房表親的手中又經營了幾年。
表親是個長袖善舞、八面玲瓏的人，對待安德里斯這個理論上可能會影響他繼承權的「障礙」，明面上沒有半分過不去的地方，還常常給遠在千湖城的安德里斯郵寄北地的特產。
如果不是安德里斯在那些特產里發現了微量的毒藥，也許他對那些美味的烈酒、風味香腸和黃油小餅乾還會有更好的印象。
聽到這裡，米婭不禁在心頭沉思，莫非一言不合就給別人下毒，其實是北地的傳統習俗？
待到阿爾維斯登基成為皇帝、安德里斯繼任首席宮廷魔法師之位後，遠房表親的態度立即來了個大轉變。
他找了個理由，恭恭敬敬地退了位，將北地重新交還給了安德里斯，聲稱從前不過是因安德里斯學業繁忙，他不得不受託代管，如今自然是要物歸原主。
如果說一般的人只是見風使舵或左右逢源，那這位表親簡直就是根修煉成精的人形牆頭草，能屈能伸，也怪不得他能在之前的權力爭奪戰中笑到最後。
安德里斯用表親送來的幾封言辭懇切的信件又烤了一頓燒烤吃，吃完抹抹嘴，勉為其難地答應了表親的請求。
如此，北地便交還回了他的手中，時至今日。
####
「所以這些年，你都沒有關注過北地的魔力環境問題？」
聽完安德里斯的敘述後，米婭直奔重點道。
畢竟他們從琥珀港過來的時候使用了私人傳送陣，為了不暴露身份，安德里斯沒有立刻安排從傳送點直奔霜雪報的馬車，而是要走出一段距離、確認等身後沒人跟蹤後，再乘馬車離開。
「我們當然關注過，尤其是在發布魔法禁令前，收集全國魔力環境的數據的時候，」
四人走在一條僻靜的小道上，前後四雙腳將路上的積雪踩得咯吱作響，安德里斯回答她說，「但是我們的確……至今都沒有找出原因。為著這個緣故，我還在北地建立了幾處觀測站，用以觀測魔力環境具體的變化水平。」
「不過，既然在【琥珀港】的線索中再次提到了這點，我想，也許通過您的這次調查，我們能找到一些別的線索。」
安德里斯最後話鋒一轉，總結道。
魔法禁令的另一個主推者阿爾維斯沒有說話，只是悶悶地點頭。
米婭琢磨了一番，心說他說得也沒錯，接下來四人討論的重點，便又重新回到了如何找尋下一個線索上。
即便衣服穿得再厚實，在雪地里走上了一段，身體也不知不覺冷了起來。加之還要分心注意腳下的雪和狡猾的冰，免得一不小心摔個四腳朝天，米婭便越走越慢——好在這時，前方終於出現了前來迎接他們的馬車。
米婭搓著手上了車，車裡暖和得叫人驚訝，比之高級寫字樓的暖氣系統也不差些什麼，還瀰漫著一股淡淡的橘子香氣，叫人聞著就精神一振。
車子開出去沒多久，米婭方才還冷得有些發麻的身體，立刻就溫暖了起來。
她於是一邊在車廂里窸窸窣窣地脫帽子解圍巾脫外套，一邊看見對面三個不論冷暖寒暑都看不出任何異狀的魔法師，不由得感嘆道：
「魔法也太作弊了吧……說來這種保溫魔法，你們誰也給我施一個吧？不然老是穿衣服脫衣服的也太累了。」
回想起第一次來霜雪堡的時候，外頭的雪還比現在更大，當時的米婭也是鎮定自若談笑風生，面對霜雪堡里那個能把人活活凍死的冰窖臥室，也沒有在怕的……