年少有為，帝恩深厚，前途無量。
崔雪朝總結過，聽車周傳來動靜，悄默打量。
官道一行兵士簇擁著十幾輛豪盛的車馬，當先一人高頭白馬，著銀甲單手負紅綢纓槍，光背影往那一現，挺拔英氣滿是意氣風發。
隊伍中傳去喊聲，那人聞聲扯動韁繩，一張儒雅清秀的君子容落入崔雪朝眼中。
她微挑眉峰，心說這張臉生得未免秀氣，不像沙場悍將，像文弱書生。若入王都，必能惹來淮水兩岸紅袖滿樓招的韻事。
許是盯得太久，俯身湊近車窗處的青年敏銳地投來眼神，崔雪朝落好車簾。
「怎麼了？」
安勇侯魏亭掃過停在不遠處的馬車，車柱懸了『崔』字樣的銅牌。
「沒什麼。」
他安撫過不耐煩的妹妹，最後一輛馬車過去，魏亭注意到崔家車馬跟了上來，吩咐家將打聽。
得知對方是次輔崔家大姑娘，魏亭收回警惕，他自然不認識對方，便沒放在心上。
一入城門，過繁華外城，崔家處內城西，一路過去少有嘈雜。
帝王臨朝並沒多久，望京內城依稀還有幾分舊朝時的淒涼。車輪碾上內城平整的青石板路，剛歷過一場春雨，空氣潮潤隱有泥土腥氣，崔雪朝聯想到當年離京時的場景。
那時舉家避禍，為躲開暗處某些人，她被阿娘抹了滿臉渾泥，脖頸耳後亦不能少。
「阿朝，只要離開玉京，天高海闊，誰也不能害你！」
記憶停滯，車馬停了。
崔雪朝聽到管家請禮的聲音。
玉京成瞭望京，阿娘，江山更迭，這座城卻依舊不肯放過您的女兒呢。
崔雪朝嘆惋，轉瞬又收回思緒，扶著阿屏的胳膊下了馬車。
威嚴崔府門前煊赫數人，被圍在中間的是她的父親。站在他身側正用帕子擦拭眼角的婦人，是父親側室趙柔娘，論輩分，也是崔雪朝的姨娘。
崔雪朝耳畔恍惚，一瞬想起阿娘臨終前的叮嚀。
「勿要怪她，她是個苦命人。」
「阿朝，你總算回來了！」
趙柔娘快步下了台階，止住崔雪朝彎膝的行禮：「千盼萬想，一家子就等你回來團圓呢！快快進家，廚下已經擺了你愛吃的飯菜.....」
崔舉身著常服，凝視女兒眉眼，一年未見，好像這孩子長高了些。
「路上還平順？」
「一路都好。」
崔雪朝應道。
「大姐姐！」
「姐姐。」
院中一前一後迎上兩人，清純明媚的是崔荷，靦腆男孩是六歲的崔鼎。
崔雪朝笑得端莊：「又長大了。」
「這兩個皮猴整日在家沒正經事兒做，除了吃就是睡，光長個頭了！」
趙柔娘適時開口。
「阿朝姐姐，田莊大嗎？有什麼好玩的地方嗎？那裡的景致美不美？」
崔荷黃鶯似的問個不停：「這回來，你住幾天？走前能帶著我一塊去嗎？家裡悶得要死，我都快要憋發霉了！」
趙柔娘心裡惴惴，偷摸瞧眼崔雪朝的臉色，可惜對方連眉都不曾動下，笑痕像刻在頰容。
「多大的人了，說話這般沒規矩！這是你姐姐的家，回了家還走什麼？你女課成績不好，只惦記著玩，仔細你父親罰你！」
順勢回眸，見老爺在二女告饒的聲語中緩了眉頭，這才鬆口氣。
崔雪朝間或開口應一兩聲，配合著熱鬧地進了花廳。
*
入夜的更漏咚地撞響
內監大官童公公進了通政殿。
「陛下，安勇侯歸京，此時已在殿外候著了。」
乾元帝眼神不離御桌，隨手揮了下，「讓他進來回話。」
魏亭跟在內監身後，恭敬地弓腰進殿磕頭，「臣魏亭給陛下請安。」
聽音，乾元帝袁望抬起眼眸。
看著地上規矩跪著的人，猶存鋒芒的眼底閃過一絲笑意：「起吧。什麼時候到的？家眷都安頓好了？」
魏亭笑了笑：「回陛下，過京西時耽擱了會兒，傍晚進的城。陛下賞給微臣的宅子又大又闊氣，臣家中親眷見了笑得合不攏嘴。臣臨走前托臣一定要給陛下好好磕頭謝恩呢！」說著，又要撩擺下跪。
乾元帝隨手擲出根毛筆，「賣什麼乖？且站著吧。」