眼神一偏，再看崔雪朝滿目溫柔地仰著頭，耐心地聽對方叭叭叭說個沒完，心底的不滿越發濃重。
獵物交予宮人，崔荷看見那隻雄健的鹿，不由驚嘆：「您看這鹿的角，多鋒利多可怕呀。入林不過須臾，陛下您不費吹灰之力便獵到如此高雄的獵物，箭術真是高超！」
乾元帝這才正看她一眼，原來這不穩重的貨還有幾分用處，於是微揚聲線，「你說什麼，朕方才沒聽清。」
崔荷羞答答地紅了臉，又把誇耀陛下的話，大聲地說了一次。
崔雪朝和魏亭果然回眸看了過來。
乾元帝稍滿意，正要說什麼，卻見魏亭那小子格外囂張，竟然比手引著崔雪朝要走。
他輕咳一聲，喊了一聲魏侯，「入林這麼久，你可有收穫？」
魏亭羞愧地搖頭：「臣不曾有所獲。」
看吧，他什麼都沒有，跟著魏亭能得著什麼好。
乾元帝大度道：「不必灰心，繼續努力吧。」
「臣遵命。」
話落，魏亭遲疑地看幾眼崔雪朝，本來他打算和崔家姑娘好好說幾句話的，若一切穩妥，把阿奶叮囑他的話一五一十地告知對方，若魏家姑娘對他有意，那就該照著流程準備提親的。
只是陛下高坐馬上，威嚴的眼神直直望著自己，魏亭只好翻身上馬，跟上帝王馳獵的腳步。
臨去時，乾元帝深深地望了一眼立在翠綠林間的姑娘，可惜她不肯在人前親近自己，只是避而垂眸。
烏泱泱一團轉瞬消失在林間，崔荷今日獵到東西，又在陛下面前展現過自己不同於其他嬌柔女流的颯爽，心滿意足地踏上歸途。
崔雪朝聽她嘰嘰喳喳說了一路自己如何勇猛地狩獵，只覺耳中嗡嗡不休，好容易出了獵場，躲清閒地避到帳中喝茶。
坐了不足半刻，聽嗡然大鐘響徹長原，日中到了。
流水般的食盤擺上長案，崔雪朝沒什麼胃口，吃了一小盤櫻桃酥山，幾勺槐葉冷淘飯，正盤算著是不是回湯泉宮歇覺，聽見有人輕喚自己。
抬眼望去，怔了一瞬，急忙撐著站起給對方行禮：「夫人安好。」
婦人生得寬善相貌，說不必多禮，示意崔雪朝坐好，自己也尋了近處的蒲團坐下：「入苑的那日遠遠瞧見你了，總想與你說說話，可惜不得瑕。」眼神悠悠落在長案上，露出笑意：「這麼大的人了，怎麼還是跟少時一般貪吃涼物？若是婷娘還在......」
婷娘是崔雪朝母親的名諱。
婦人話提一半，忽得哽住，「是我失言了。」
崔雪朝說沒事，看她眼眶泛紅，知道是想起了前程往事，抿出一道笑意：「阿娘的墳在外埠，約莫端午就能遷回望京，您若是還記著她，讓底下的人送經捲來，我幫您念給她聽。」
婦人欸了下，見這孩子行事舉止沉穩老練，心疼她的經歷，又想起亡了的長女：「雲霞的長生燈供在了塵寺，我清明時去看她，聽廟裡師父說你去過，難為你剛回京就去見她。」
辜雲霞和崔雪朝自幼時便在一塊，拜同一位女師，連及笄禮都合辦在一處，兩人合力開了西遊博川女學，貌與才雙絕，是舊時王朝璀璨又頹靡下的姝絕。
末帝臨朝，辜雲霞被擄入雲台，當夜懸樑自盡，辜家為保女兒屍首，辭去御史台職務。
「新帝復了你阿叔的職務，我也回瞭望京。」
辜夫人擦擦眼角的淚珠，「聽聞你歸京卻避居京郊，本想得空去找你，只是天意難測，你入了採選的冊，一耽擱到今日才見你。你可好？在宮中沒人為難你吧？」
崔雪朝吸下鼻子，遏制住失態，不敢看辜夫人關切的眼，只盯著長案笑了笑：「最難過的日子都熬過去了，眼下這些不算什麼。」
「我見過你父親那位側夫人。」
辜夫人道：「若是有難處，憑咱們舊日的交情，你不必怕我為難，只遣派人來我家中。千難萬難，有我替你出氣！」
她和崔雪朝的母親情如姐妹，可惜時運多艱，無法並濟難關，打聽到對方竟是難產至死，對崔家的側夫人自然印象不妙。
崔雪朝好比在她膝下長大，在辜夫人眼中算半個親生的，夫君復位，雖比不上崔舉的次輔榮光，卻也有幾分人脈，不畏懼給崔雪朝撐腰。
崔雪朝呢，領情是一回事，自己還不到求助外援的地步。
「只是若哪一日出嫁，我想請夫人來做簪客。」
女子出嫁的簪客，一般是親生母親來。