「筆是好筆，只是……」
陳紀回以詢問的目光。
陳群派人將那支筆取來，指著毛筆頂端的一團圓形不明物。
「為何筆冠上……套著一個黃色的球狀物？」
陳紀同樣困惑，他接過毛筆，碰了碰那團圓，發現觸感柔軟，光滑而有彈性。
「似乎是牛囊？」
說完，試探性地捏了一下，感受材質。
「嘎嘎——」
被擠壓的皮囊忽然發出類似鴨子的聲音，把兩人嚇了一跳。
陳群父子面面相覷。
片刻，陳群做出判斷：「裡面放了哨子，一擠壓就會吹哨，發出聲響。」
陳紀面色恍惚：「世子送出禮物時，可有說什麼？」
陳群同樣面色恍惚：「世子說……此乃『解壓神器』。」
又是一陣短暫的沉默。
「何謂『解壓神器』？」
「兒不知。」
……
入睡時分，陳群回到自己的臥榻。興許是白日太過勞神，他竟有些睡不著。
想到那隻奇怪的鼠須筆，陳群起身，從筆架上取下那一支，在指尖掂了掂。
鬼使神差地，他捏了一下上面的黃色圓球。
「嘎嘎——」
意識到自己做了什麼，陳群面色凝重地扶額，無語地放下筆，躺回榻上。
或許是內心已經無語到心如止水，陳群閉上眼睛後，竟很快沉入夢鄉。
……
第二日，劉昀一早起來鍛鍊。在例行的肌肉鍛鍊、槍法鍛鍊，以及晨讀套餐後，他回房洗漱，沐浴更衣。辰時一刻，準時坐在院中享用朝食。
早飯擺好沒多久，劉儀抱著一隻窄長的竹笥，在同一張席上坐下。
侍從在前方添了一張食案，端上朝食。和劉昀一樣，同樣是一碗「餺飥」，俗語稱作面片湯。
等用完朝食，趁著用丁香水漱口的功夫，劉儀小聲與劉昀咬耳朵：「阿兄，昨日經過城門的時候，我看到西郊有一處麥田，風光旖旎，單椒秀澤，特別好看，我能不能……」
劉昀與阿妹相處多年，一聽就明白了她的言外之意：「你想去那兒作畫？」
「正是，難得來潁川一趟，總得帶一點『珍藏』回去。」
「我陪你一起去。只是去之前，要先稟明主家。」
且不說他們過來做客，出門前總得與主家知會一聲；就說城外西郊的農田，那是陳家的農莊，並非無主之地，去之前怎麼也得通知莊園主，以免造成不必要的誤會。
在與陳家做過溝通後，當家夫人謝氏喚來十幾個部曲，讓他們護送劉昀兄妹出城。
「雖說許縣附近一帶尚算平穩，還未發生過亂事，但畢竟離了城郭，還是小心些為妙。」
劉昀領了這番好意，同樣點了三十幾個從陳國帶來的部曲，與謝夫人給的人一起，帶著五十多個護送人員，牽馬出城。
到達目的地，劉儀展開白帛，鋪在草地上，帶著小塊的墨丸與研石，到一旁磨墨。
劉昀靠坐在一棵樹下，一邊欣賞秋日美景，一邊在腦中啃讀文獻。
涼風拂面，帶來涼爽與閒適的睡意。
正當劉昀讀完一本書，準備提醒劉儀一起休息的時候，忽然，不知從何處傳來一聲尖銳的哨響。
劉昀警覺地起身，環顧四周，尚未發覺異常，又聽見莊園內響起一陣急促的鐘聲。
他快步走到劉儀身邊，縮短保護範圍，詢問陳家的部曲：
「發生了何事？」
陳家部曲仔細聆聽鐘聲，默數次數，神色驟變：「有賊來襲。」
許縣城牆高厚，若要攻城，免不了一番消耗戰。而如今臨近秋收，城外有大量佃戶忙碌，賊人選擇在這個時候來襲，恐怕看上了城外這一地的糧食。
「來了多少人？」
陳家部曲道：「根據鐘聲的長短，應有百餘人。」
劉儀已經收好物件，此刻站在劉昀身後，憂心地喃喃：「阿兄……」
「莫怕。隨我上馬。」
劉昀先將妹妹推上馬，自己再借力一蹬，騎上另一匹。
陳國帶來的馬都裝了雙馬鐙與軟鞍，便於騎乘。平時看不出優劣，一到關鍵時刻，眾人上馬的速度不由引來陳家部曲的注視。