孫堅的軍隊極為彪悍。董卓還在時，即便孫軍原先缺乏底蘊與後援, 他仍能一路北上，攻入雒陽。
這些年被劉表明里暗裡打壓,孫堅困在南陽郡韜光養晦，似乎已經失了昔日的威名。可直到江夏郡一戰打響，劉表方才知曉，猛虎依然還是猛虎,不會因為收斂爪牙就成為狸奴。孫軍前幾年的蟄伏，不過是在等候一個機會。
與陳國結盟,得到陳國提供的糧草與兵器，背靠豫州、兗州二郡，不用怕腹背受敵，被郭汜軍偷襲——就是他們等到的機會。
江夏郡太守黃祖不敵，向劉表求援。劉表一邊向江夏派遣大量軍隊，一邊尋思著破敵之法。
往東北側、東側尋求外援應當是來不及了，他幾個月前寄出的幾封求盟信都石沉大海。至於西側與西北側……他對西涼軍成見頗深，若非不得已，真不想與郭汜、張楊、呂布、馬騰之流結盟。
挑挑揀揀，除了位於機緣之地的遼東和交州，剩下的，能短暫結盟的似乎就只剩下益州。
想到益州，劉表眉宇一皺。
益州本身也是個爛攤子，自劉焉身故，他的三個兒子彼此相鬥，二死一傷。剩下重傷的那位還不知道能不能撐過這個夏天，這也是之前那個叫張松的小吏過來荊州傳達投誠之意的原因。
劉表只想安坐荊州，穩觀天下之變。至於益州那一大片沃土，說他不心動，那肯定是假的。只是再心動，也得結合實際，提防陰謀詭計。
更何況，那張松不過區區一個小吏，又如何能替他謀算，助他奪取益州？
是以，劉表一開始並沒有將對方的投誠放在心中，甚至在第二次接到張松的來信，他也只是隨手轉交給郡府的文臣，讓他們代為安排。
幾個月過去，張松未如約抵達南郡，劉表雖然心中疑惑，卻也沒有這麼放在心上。
直到黃祖接連戰敗，孫堅幾乎要拿下整個江夏，他才在急切之中，想起了張松這一回事——
若能將益州作為自己的退路……
劉表連忙遣人去南郡詢問，可從南郡得到的回覆皆是「一問三不知」。
不知道，沒見過，張松是何人？
時間過去太久，就算劉表想要責問，也找不到該責問的人。
當時負責這個工作的官員因為病重，已於幾天前致仕歸鄉，劉表只得無奈地咽下這股子鬱悶，另謀他法。
最終，他還是將求救的信件發往司隸與并州，向郭汜、張楊和呂布求助。
司隸，京兆。
張松與法正被關在長安城的舊獄房內，神色沉悶。
他們已經在這被關了半年，既見不到郭汜，也見不到能主事的官員。
在此期間，他們倒是嘗試過煽動混亂，趁機逃跑，可沒過多久就又被抓了回來。
經過幾番試探，他們總算從獄卒的口中套出了話。
原來，郭汜之所以將他們抓來，是因為他在南郡的探子得到了一個情報，知道他們要將益州獻給劉表。
郭汜野心不小，但也知道所謂的「獻州」沒那麼容易。他不想親自冒險，且覺得益州閉塞，多蟲瘴，不適合定居，遂打消了饞念。
此番行動，郭汜並不是為了從張松、法正手中得到益州，而是為了藉此事從劉表那撈上一筆。
他等著劉表支付「贖金」，從他這贖回張松、法正二人，卻沒想到，信送出去好幾封，回音一個也沒有。
他再怎麼放狠話，拿二人的性命做威脅，劉表那邊都無動於衷。
郭汜惱羞成怒，暗罵劉表眼皮子淺，連這麼一點贖金都不願意交。
就在郭汜準備「撕票」的時候，他終於收到劉表的來信。
作為曾經的董卓的爪牙，郭汜雖然識字，但文化水平並不算太高。
簡單來說，他不太能看懂文縐縐的長篇大論。
通過劉表這封言辭官方，用詞華美的求盟信，郭汜只模糊地讀懂「為了大計」「共抗陳國」的含義，不由陷入沉思。
他向劉表勒索好處，劉表卻拿「共同利益」這個冠冕堂皇的理由，要求他出兵攻打陳國？
這是何意，莫非只有他出兵相助，劉表才願意拿出好處，贖回他手中的那兩個人？
郭汜實在有些迷糊，反覆將信件看了好幾遍，始終沒找到有關「張松、法正」的字眼。
若是此刻能探知郭汜的心聲，劉表絕對會覺得莫名其妙且冤枉。
什麼贖金？什麼索要信？他根本沒收到過，不知道這回事啊。
劉表要知道張松、法正二人落入郭汜手中，怎麼也得提一句嘴，想辦法將他們撈回去，又豈會隻字不提，苦口婆心地勸郭汜與自己合作？
有人悄悄在二人中間做了手腳，郭汜和劉表卻全然不知。唯一嗅到些許不對勁的，就只有身在局中的張松和法正。