旁人都說他的皇位是王家給的，是王太后不計前嫌從眾多皇子中選中了生母與她不睦的李允堂，是王家成為四皇子最堅實的後盾，他當感激涕零。
可沒有人喜歡這種永遠被操控的感覺，更何況至高無上的帝王。柳賢妃猜得到，若王璃當真生下皇子，那麼剛出現頹敗之色的王氏子弟又會蠢蠢欲動，壽康宮的那位會像當初推著李允堂那樣再推這位小皇子上位，到那時，景帝又該如何自處？
她柔婉地將頭擱在景帝肩膀，鼻尖輕蹭他的下顎，「陛下，臣妾明白的，臣妾知道您是身不由己……」
景帝反手摟住她，沉沉嘆息。
沒有人注意到，錦被下女子恰在此時睜開了眼睛，一滴淚水由眼尾滑落，而她錦被中的手指也用力縮緊。
————
船艙底層，徐婕妤去而復返，有些不耐煩地詢問道：「事情辦得如何？」
幾名嬤嬤點頭哈腰迎上前。
「娘娘且再等等，這位小娘子脾氣倔得很，若能再寬限些時間……」
「再等下去天都要亮了！」徐婕妤低聲喝道，「本宮可是冒著與人撕破臉的風險來的，如果什麼都問不出，本宮無法跟皇后娘娘交代，自然也不會放過你們！」
「是，是……可這小娘子畢竟是宮裡人，老奴幾個實在不敢下狠手……」
「有什麼工夫都使出來吧！這整個後宮都是皇后娘娘的，區區一個宮女算得了什麼？」
老嬤嬤應聲去了。
屋內靠里的位置，少女雙手雙腳被捆，蜷縮著身體倒在地面上。
她纖瘦的臉龐已被汗水完全打濕，雙眼半睜半合，嘴唇因為疼痛而不斷顫抖。秋香色短襖被扯開，裡衣被卷至胳膊，露出一截布滿血點子的手臂。
嬤嬤解開捆綁手腕的繩索，把少女已然沒有什麼力氣的手捉起來，抽出一枚銀針，有些憐香惜玉地搖搖頭，道：「唉，我也是逼不得已，姑娘可別怨我……」
「砰！」
屋門被人踢開。
陳照夜仿佛再度置身那片冰冷的池水中。
視線模糊，什麼都看不清楚，只能感覺周遭冰寒刺骨，流水似刀片般一寸寸切割她的身體。
她好像被兩股力量來回拉扯，快要被撕裂，安靜如死的水流忽然劇烈翻滾起來，形成了巨大的漩渦，漩渦中有個女聲不斷對她重複：「說啊，是誰指使你的，說……是不是淑妃？是淑妃對不對？」
淑妃是誰？
她疼得張不了口。池水爭先恐後往她的鼻子裡鑽，又冷又痛，她無法思考，隱隱約約記起自己的確是有個做嬪妃的主子，雍容華貴，如御花園盛放的牡丹。
不能背叛。
即使神志不清，她依然知道不能依照那個蠱惑人心的聲音往下說。
「不是。」
隨後是一陣更劇烈的疼痛。
她忍不住痛呼出聲，手指好像被烈火炙烤，疼得五臟六腑都要碎裂。那片池水一會寒冷如冰潭，一會又如同滾燙如油烹，她難受得大口喘息，直至——
有人將她溫柔抱起。
陳照夜嗅到了一股清淺的松木香，並感受到那人胸膛的溫熱跳動。
「這是趙王妃的意思？還是皇后娘娘的旨意？」
徐婕妤怔怔看著面前古玉色常服的男子，長身玉立，眉眼清冷，如山頂經年不化的雪。
「祁大人。」
祁溪毫不避嫌地抱著昏迷中的少女，嗓音極冷。
徐婕妤是聽過他二人事情的，可過了那麼久，還沒見祁溪把人納進門，便只當那清高自持的太傅只是一時興起，或是不想讓辰國皇子太過囂張。
現下看來……好像不是那麼回事。
她在祁溪的眼神里感受到了殺意。
「這……皇后娘娘統轄六宮，臣妾做的，自然是替皇后娘娘分憂的事。」徐婕妤臉上三分愧疚，七分無奈，避重就輕。
「辛苦婕妤。」
兩扇木門被侍衛拉開，祁溪懷中抱著陳照夜，黎明時分的晨光透過男子衣衫縫隙傾斜落入屋中，他的袖擺被風灌滿，步伐邁得穩健，甚至連一句多餘的話都懶得對徐婕妤說。
「太傅回來了，那、那陛下也……」徐婕妤第一次顯出驚慌失措的神態，祁溪已經走遠，她提著裙擺急追上靠後的一名侍衛，問道，「陛下與趙王也回來了？」=quothrgt
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