不出他所料，那在昏暗中搖晃的「鬼影」，實際上是用一大團濕漉漉的稻草，十分粗製濫造綁制而成的草人。
稻草人的頭大四肢粗短，也難怪從遠處望過去，身形如此詭異。
而小船之所以在原地打轉，只是因為恰巧陷入了洪水的漩渦中，所以才沒能繼續順流而行。
羅太監與船夫將幾隻小船上的稻草人都拖了過來，甩了甩手上的水，尷尬又慶幸地道：
「聖上，原來只是幾個稻草人而已……哎，不過是誰在這個時候玩這種惡作劇？嚇得我們……」
在返回岸上的途中，聞端俯身，伸手撥弄了一下那幾個濕淋淋的稻草人，從腦袋的地方找出了幾枚被火漆封住的小竹筒。
「或許是東泉縣內送出的訊息。」聞端將幾枚竹筒遞予謝桐，不緊不慢道。
羅太監有些瞠目結舌：「這……誰會用這種方式來傳遞消息？」
……還能有誰。
謝桐內心想著，對齊淨遠這些亂七八糟的伎倆略感無奈。
到了岸上，幾隻小竹筒也被拆開了，裡面用油紙包著一張字條，竟然都沒有被水浸濕，內容都是一樣的：
「城門堵塞，施救者請從城後東南角的矮坡進入。」
落款是一個龍飛鳳舞的「齊」字，謝桐收了字條，抬起眸，就見岸上的幾十人紛紛目不轉睛地盯著他。
「消息是由城中的齊侍郎傳出。」
謝桐的嗓音平緩，夾在落雨的動靜中也顯得十分清晰：
「東泉縣內還有人活著。立即備船，點齊二十人與朕一起前往東泉主城，其餘沒有任務的，留在此地等候指示。」
*
兩個時辰後，謝桐等人順利找到東泉縣主城的豁口，登上矮坡進入。
卜一進入城中，就有守在那處的人來查看情況，聽聞是謝桐御駕親至後，幾乎驚得吶吶不能言，行了好幾個跪拜大禮，才起身引路。
「城門是齊侍郎要求關閉的，還叫我們拿沙子裝入袋中，將城門底下的縫隙也堵嚴實了，這樣可以擋住大量洪水。」
「城中的積水已經堪堪沒過了屋頂，房屋的損失是無法挽救了，但好在沒有多少人受傷。」
「大家都聽從齊侍郎的安排，退到城內最高處的佛塔附近安營。」
「不過這些天糧食和淨水不多了，齊侍郎打算洪水再不消退，就親自帶人出城去求救。」
聊了一程後，謝桐大致了解清楚了主城內的情況。
齊淨遠……果然是個膽大的奇才。
在江水決堤消息傳來的第一時間，他反其道而行之，沒有試圖將城中數萬百姓趕去尋找一個安全的地方，而是直接命人把城門關了。
事實證明他是正確的，因為僅僅一個時辰後，滔天的洪水便席捲而至，幾乎要將堅實的城牆摧毀。