謝桐輕吸了一口氣：「朕說了，沒有不滿，沒有生氣，朕只是……」
「只是在臣從不行跪禮的舉止中，察覺到臣手裡的權柄過重，對臣是否真正尊重你這個新帝、是否依舊存有想當一手遮天的權臣的心思，感到懷疑罷了。」
「聖上，」聞端的嗓音仍然溫和：「臣說的，對嗎？」
謝桐站在離他幾步遠的地方，沉默了一會兒。
「是。」在這隻有兩個人的時候，謝桐索性也不再遮掩，大方承認了：「太傅，朕對你有所忌憚，難道不是很正常的事情嗎？」
「即使你今日在朕面前跪了，那又如何。」
謝桐淡淡道：「只要你一日不在朝上、不在眾臣面前對朕跪，那今日這番舉動，不過就是哄朕開心，並無實際益處。」
聽見謝桐的話，聞端竟然唇角勾起，笑了一下。
「聖上心裡想什麼，臣其實明白。」他半點不惱，不疾不徐道：「但聖上的要求，恕臣不能做到。」
謝桐蜷起袍袖中的手指，語氣冷冷地說：「你果真要對朕不敬嗎？」
聞端卻搖了搖頭：「臣並非此意。」
「那你是何意？」
聞端沒有立即回答這個問題，而是反問了一句：「聖上，先帝登基之前是否為太子？登基後在位一共幾年？期間政績如何？」
謝桐愣了一下。
貿然評價前任帝王是大不敬，謝桐雖然對先帝感情不深，但仍對其有著基本的尊重，聞端突然問這些話，是為什麼？
但看著聞端的墨眸，謝桐蹙了下眉，還是如實回答了：
「父皇排行第四，當年並不是太子……但當年的太子於宮中謀逆，朕的皇叔盡死於宮變，父皇才順應天命登基。」
「父皇在位二十一年，期間輕徭役、薄賦稅，將科舉的文試武試分開，開了平民子弟也能科舉的先河。與北境的匈奴打了三次大仗，後簽訂互通商路的和約，收復了北境丟失的六個小城。」
聞端慢慢點了點頭，又問了謝桐另一個問題：「聖上覺得，先帝可是位明君？」
「……」謝桐說：「朕不能妄論父皇的功過，交由史書與後人評說就是。」
聞端：「看來，聖上是覺得，先帝算不上一代明君。」
謝桐抿唇，不說話。
「先帝於宮變中奪得皇位，登基時不過三十有二，正是年富力強之時。在位數年，也有不少功績，但直至聖上你即位，大殷依舊天災人禍不斷，各地小股流亡勢力作亂，匈奴年年違背和約騷擾我境平民。」
「暫且不論民間百姓如何看待，就連聖上你，都無法確定地說出，先帝是明君這個定論。」
聞端在塔內徐徐踱步，平淡道：「而聖上即位前，臣已經為你掃清了所有阻礙，只等你弱冠之年就可繼承大統。」