因為那不是普通的信，謝桐心想，那明明就該叫家書。
他沒收到聞端的家書，當然不高興了，有什麼可奇怪的。
因著這中斷的一封信，直到第二日，謝桐都還有幾分懨懨的，提不起精神來。
夜裡睡眠也淺，輕易就會驚醒，夢中總閃過北境之地飄飛的大雪，竭力交戰的人群，馬匹的嘶鳴和暗紅的血跡。
每每從睡夢中醒來，謝桐幾乎要恍惚以為這又是另一個預示夢。
但當徹底回過神來後，他才發現，那不過是由於日夜憂心而偶然間顯現的魘獸。
好在這焦心如焚的時刻只持續了一晚，第二日白天，謝桐就收到了下一個信使所帶來的軍報，以及一封摺疊齊整、雪白的聞端的親筆信。
謝桐在羅太監捧過來的兩封信紙之間遲疑了一瞬，隨即垂下睫，率先伸手取來了聞端的信，一邊拆開，一邊隨意般詢問信使：
「可有緊急軍情？」
信使回道：「上一役後，匈奴軍死傷逾四千人，偃旗息鼓，未敢輕舉妄動。」
謝桐點了下頭，讓他退下去休息，目光落在手中的信上。
或許是軍中諸事繁忙，聞端向來行雲流水的挺拔字跡也潦草了不少，不過話倒是比前兩天多了幾句——
「聖上親啟：」
「自我軍大捷後，敵軍已傷元氣，想來距離臣回程之期不遠，聖上無需憂慮。」
「臣昨日嘗得北境一土特產，冰甜可口，待回京時，帶給聖上一併品鑑。」
見聞端沒有事，謝桐微微勾了下唇角，才終於放下心來。
「奴才聽聞林將軍的傷勢也已經大好。」
送信使出了殿的羅太監折返回來，笑呵呵道：「聖上，想必北境的戰事很快就可平息，今年可以過個好年了。」
謝桐收好聞端的信，點點頭：「如此最好。」
*
時間一日一日過去，京中的雪逐漸厚重，派去北境的軍隊返程之期卻遲遲沒能定下來。
一則，左賢王受了重創，氣急敗壞，命匈奴軍牢牢守在營地里不能撤退，試圖尋機再次進攻，一雪前恥；
二來，延寧城在多次的交戰中破損不堪，唯有將城池修復好，來年開春，才不會給敵人留下可乘之機。
故而，聞端率兵協助延寧城的百姓修整城牆，沒有立即回京。
羅太監帶著幾個宮人，從尚衣局領了今年過冬的衣袍大氅，捧著回到御書房附近，一眼瞧見在外面探頭探腦的劉小公公。
「看什麼呢你？」
羅太監揮手叫宮人們先將謝桐的衣物送去寢殿，一邊走過來，伸手敲了劉小公公的圓腦袋一記，斥道：「鬼鬼祟祟，不成體統！」