「只是……只是暈了一下。」哈利抬手按按自己的腦袋，又揉了兩下眼睛。
「你確定嗎？需不需要我叫來任何人——」
「沒關係，沒事了，」他朝男人勉強笑了笑，借著他的攙扶站起來，「沒事了……謝謝。」
…這是怎麼一回事？
哈利又眨了兩下眼——他現在確實又什麼都能看清了，方才眩暈的感受仿佛一個幻覺。但當他彎腰拾起地上的禮帽，起身時又確實感到四肢發軟。
也許只是累了……
他暗自想著，反覆道謝後向陌生的紳士道別。
路燈的影子在街道上逐漸拉長，頂到了他的腳尖。哈利轉身尋見了躺在幾步之外的——那本咒語書。清醒幾秒，他走過去把它拾了起來，放進口袋裡。
真是見了鬼了……
哈利走過橫跨一條窄河的城南高橋，在前往夏洛特堡宮的路上始終不明白髮生了什麼。他想這多半是因為自己太久沒有吃飯——上一頓大概還是在昨天早上，冬日的太陽都還未升起前。
但他實在是沒有什麼胃口。如果不是阿克塞爾讓自己在十二月三十一日這天去找那個講故事的人——取來那則答應了小湯姆的童話，他也許又會在旅店裡躺上一整日，避開人群和任何能讓他開始關心這個世界命運的東西。
十二月三十一日……
原來這麼快，他就要在這裡度過一個新年。
哥本哈根和現實中英國較小的城市一樣，節日之時並不更加熱鬧，反而充盈著一種特別的寂靜。童話流傳的年代，聖誕樹還不是隨處都有的東西；即使有，人們也在除夕前把它搬到了家裡去。
這和他熟悉的很不一樣。
哈利在經過一幢又一幢缺乏裝飾的樸素房屋時，靜默無聲地想。現實中，新年的彩燈總是和聖誕的疊在一起的。此刻，他擁有的卻只是一幅處處都是白色的空曠街景，裡面寥寥無幾的行人都有各自要去的地方，每一個都同樣陌生。
他在半個小時後見到了那個講故事的人，並從他被鉛筆染灰的手指間取出了關於泥巴球的童話。
「這不是我最自豪的作品——但裡面確實有我的心！」那人比哈利高上許多，說話時鼻息會撲在他的頭頂。男孩於是匆忙付了錢，在宮殿長廊中走出數十步，然後坐在盡頭的台階上，翻開了那張信紙。
「泥巴球的故事，
致啟發這個故事的，可愛的年輕人，
願你永遠像癩蛤蟆一樣快樂。」