所有的兵都是一模一樣的，只有一個稍微有點不同：他只有一條腿，因為他是最後被鑄出來的，錫不夠用！但是他仍然能夠用一條腿堅定地站著，跟別人用兩條腿站著沒有兩樣，而且後來最引人注意的也就是他。
他們立著的那張桌子上還擺著許多其他的玩具，不過最吸引人注意的一件東西是一個紙做的美麗的宮殿。從那些小窗子望進去，人們一直可以看到裡面的大廳。大廳前面有幾株小樹，都是圍著一面小鏡子立著的——這小鏡子算是代表一個湖。幾隻蠟做的小天鵝在湖上游來游去，它們的影子倒映在水裡。這一切都是美麗的，不過最美麗的要算一位小姐，她站在敞開的宮殿門口。她也是用紙剪出來的，不過她穿著一件漂亮的布裙子。她肩上飄著一條小小的藍色緞帶，看起來仿佛像一幅頭巾。緞帶的中央插著一件亮晶晶的裝飾品——簡直有她整個的臉龐那麼大。這位小姐伸著雙手——因為她是一個舞蹈藝術家。她有一條腿舉得非常高，弄得那個錫兵簡直望不見它。因此他就以為她也像自己一樣，只有一條腿。
「她倒可以做我的妻子呢！」他心裡想，「不過她太高貴了。她住在一個宮殿裡，而我卻只有一個匣子，而且我們還是二十五個人擠在一起。這恐怕她住不慣。不過我倒不妨跟她認識認識。」
於是他就在桌子上的一個鼻煙壺後面直直地躺下來。他從這個角度可以完全看到這位漂亮的小姐——她一直是用一條腿立著的，絲毫沒有失去平衡。
當黑夜到來的時候，其餘的錫兵都走進匣子裡去了，家裡的人也都上床去睡了。玩偶們這時就活動起來，它們互相「訪問」，鬧起在他們的匣子裡面吵起來，因為他們也想出來參加，可是揭不開蓋子。胡桃鉗翻起斤斗來，石筆在石板上亂跳亂叫起來。這真像是魔王出世，結果把金絲鳥也弄醒了。她也開始發起議論來，而且出口就是詩。這時只有兩個人沒有離開原位：一個是錫兵，一個是那位小小的舞蹈家。她直直地用她的腳尖立著，雙臂外伸。他也是穩定地用一條腿站著的，他的眼睛一忽兒也沒有離開她。
忽然鐘敲了十二下，於是「嘣」的一聲，那個鼻煙壺的蓋子掀開了，可是那裡面並沒有鼻煙，卻有一個小小的黑妖精——這鼻煙壺原來是一個偽裝。
「錫兵！」妖精說，「請你把你的眼睛放老實一點！」可是錫兵裝作沒有聽見。
「好吧，明天你瞧吧！」妖精說。
第二天早晨，小孩們都起來了。他們把錫兵移到窗台上去。不知是那妖精在搞鬼呢，還是一陣陰風在作怪，窗子忽然開了。錫兵從三樓倒栽蔥地跌到地上來。這一跤真是可怕到萬分！他的腿直豎起來，他倒立在他的鋼盔中。他的刺刀插在街上的鋪石縫裡。
保姆和那個小孩立刻走下樓來尋找他。雖然他們幾乎踩著了他的身體，可還是沒有發現他。假如錫兵喊一聲「我在這兒」的話，他們就看得見他了。不過他覺得自己既然穿著軍服，高聲大叫是不合禮節的。
現在天空開始下雨了。雨點越下越密，最後簡直是大雨傾盆了。雨停了以後，有兩個野孩子在這兒走過。