「你瞧！」有一個孩子講，「這兒躺著一個錫兵。咱們讓他去航行一番吧！」
他們用一張報紙折了一條船，把錫兵放在裡面。錫兵就這麼沿著水溝順流而下。這兩個孩子在岸上跟著他跑，拍著手，天啊！溝里掀起了一股多麼大的浪濤啊！這是一股多麼大的激流啊！下過一場大雨究竟不同。紙船一上一頭都昏起來。可是他立得很牢，面色一點也不變；他肩上扛著毛瑟槍，眼睛向前看。
忽然這船流進一條很長很寬的下水道里去了。四周一片漆黑，正好像他又回到他的匣子裡去了似的。
「我倒要看看，我究竟會流到一個什麼地方去！」他想，「對了，對了，這是那個妖精搞的鬼。啊！假如那位小姐坐在這船里，就是再加倍的黑暗我也不在乎。」
這時一隻住在下水道里的大耗子來了。「你有通行證嗎？」耗子問，「把你的通行證拿出來！」
可是錫兵一句話也不回答，只是把自己手裡的毛瑟槍握得更緊。
船繼續往前急駛，耗子在後面跟著。乖乖！請看他那副張牙舞爪的樣子，他對乾草和木頭碎片喊著：
「抓住他！抓住他！他沒有留下過路錢！他沒有出示通行證！」
可是激流越翻越大。在下水道盡頭的地方，錫兵已經可以看到前面的陽光了。不過他又聽到了一陣喧鬧的聲音——這聲音可以把膽子大的人都嚇倒。想想看吧，在下水道盡頭的地方，水流衝進一條寬大的運河裡去了。這對他來說是非常危險的，正好像我們被一股巨大的瀑布衝下去一樣。
現在他已流進了運河，沒有辦法止住了。船一直衝到外面去。可憐的錫兵只有儘可能地把他的身體直直地挺起來。誰也不能說，他曾經把眼皮動過一下。這船旋轉了三四次，裡面的水一直漫到了船邊——它要下沉了。直立著的錫兵全身浸在水裡，只有頭伸出水面。船在深深地下沉，紙也慢慢地鬆開了。水現在已經淹到兵士的頭上了……他不禁想起了那個美麗的、嬌小的舞蹈家，他永遠也不會再見到她了。這時他耳朵里響起了這樣的話：
沖啊，沖啊，你這戰士，你的出路只有一死！