「這官司本不是告我丈夫，告的是個閩南來的商人，他賣貨，我家那個在裡頭做個中人，也叫一起告了。是這麼著：那商人從閩南販貨過來，在京里賣掉，又從京里販貨，回家去賣，走這麼兩趟。誰知他人先來到京城，跑去勾欄院，看中一個表子，這可就花錢如海水一般，把預備著在京里辦貨的銀子都花了個乾淨，他又想給這表子贖身，娶回去做老婆——他家裡就他一個了，要有父母高堂管著，敢這麼胡來？碰見這麼個冤大頭，那老鴇子當然要狠敲他一筆，他拿不出錢，也沒心思做生意，就要把他閩南來的貨整個倒給人，說原本能賣兩千兩，因為著急只要一千。我男人稀里糊塗給他騙去，幫他找了幾個湊錢開鋪子的，這些人先拿出二百兩定錢給他，又寫了八百兩的文書，只等貨船到了，在碼頭上交割。
「船到之後，一邊收了錢，一邊拿了貨，我丈夫得了二十兩中人錢，本來事情就完了，誰知那幾個開鋪子的回去後，發現只有當面打開看的幾個箱子裡是上等東西，其它都是些爛木頭，賣不出的次貨，他們幾個本也是窮苦人，合夥湊錢找這個營生，哪裡肯吃虧，就告到方大人這兒，所幸那商人剛贖出表子，還要置辦些回去成親的家當，一時還沒走。方大人立即就把他提了來，商人只管抵賴，說是船上夥計做的手腳。把幾個夥計提來一問，原來都是他家裡的夥計，在半路就得了商人的信，要他們把好貨先賣掉，又買了些次貨假充，專為了騙人，一批東西賣兩回錢，都花在表子身上了。
「這商人叫自傢伙計供出來，還不認，說從沒給過信，夥計也拿不出信，因為信上說看過後立馬燒掉，夥計聽家主的，自然就照辦了。眼看說不清楚，這時候就見出方大人英明，他說事情都因表子起，只把她拿來問問，就把那表子喚來，才夾了一夾棍，哭天喊地都一一招出來，說商人對她說有辦法弄來銀子，總共給了她多少多少銀子，正合著賣貨的錢數，那商人無話可對，只好招認了。表子仍回勾欄院，贖身的銀子拿回來賠開店的幾個人，夥計們各打了十板子，令他們回家。我丈夫要賠中人銀子，可他本來欠著帳，已把那二十兩用了，還不出，所以也給關進監里，我一個沒營生的婦道人家，往哪裡湊錢去，讓他關著罷，看他以後還隨便給人做保不做？那個奸商是正經問了個徒罪，打了四十板，下到獄裡，不准拿錢贖罪。這人長得倒清秀，姑娘似的一身細皮嫩肉，那牢獄日子可挨不過，老天報應，不上一個月就染病死了。娘子你看，方大人這案子斷得清爽吧？」
柳樂蹙起眉：「我聽著卻還糊塗：既是貨物買賣的官司，該把交易中經手、經眼的人找來一一核對，卻把個不相干的女子拿來用刑，是什麼道理？」
「怎麼叫不相干，要是沒她，哪來這些事情？」張氏驚詫地叫起來，忽地眨幾下眼睛，又對著柳樂笑，「娘子放心，對良家女子，方大人向來敬重，別說動刑，除非非去不可的時候，也不會提你上公堂，丟你的臉面。」
柳樂嚴肅地答道：「不能如此說，女子當然也上得公堂，沒做壞事怕什麼丟臉，若是與我相關，我希望能當堂分辯！只是這位女子，怎見得她一定知道商人賣貨以次充好？要讓我受刑，我也受不過，那時胡亂說出來的話怎能算罪證？」
「哎呀，她與你當然不一樣。她是個娼妓禍水，只管勾人吸血，害別人傾家蕩產、夫妻反目，別說她供詞是真的，就算這次沒她的事，也該罰一罰她。」
「她們賣身多是受迫，並非自己要做禍水，至於夫妻不和，更該怪追歡的男子。再說這位女子有心向好，願意從良，已經贖出身，為何又把她推回火坑？」柳樂冷聲道。
張氏撇著嘴道：「依你說，這樁案子從頭至尾是方大人斷錯了？」
「案子的來龍去脈我不知道，不敢說。」柳樂搖搖頭，「我只是覺得斷得太魯莽。若是聽過證詞，尋出破綻，然後明察暗訪，得了實據，這才算英明。可是拿一個柔弱女子用刑，這不叫嚴刑逼供嗎，能見出什麼真本事？斷案都是這樣，我也能斷，一天斷百八十件也來得。」
「方大人一眼就能認出好人歹人，這還不算本事？你呀，莫是聽見我說商人樣貌好，便以為他心也好？要說這商人確實斯斯文文不像是狡詐人，所以我丈夫才吃了他的哄，總算方大人年紀不大，人不糊塗，不聽他瞎話，叫表子來問，一問不就問出來了？他們這些經商的都一個樣：一門心思低買高賣，賺那黑心錢；表子更不必說，哪裡是真心從良，不過是圖謀錢財，貪富貴舒服，等到把子弟颳得窮了，她還願意守著他？——你要拉她出火坑，她自己還尋著要往回跳呢。一個只管貪財，一個貪財好色，兩個人撞在一處，能撞出什麼好事來？他兩個都是好人，倒是他自家的夥計好端端害他不成？」
「怎知一定不是夥計？他們說有封信，又拿不出來。」
「怎麼會是夥計？」張氏急得直拍大腿，「我不知你們斯文人嘴裡如何說，不過『天下老鴰一般黑』、『無商不奸』這話總是有的吧？夥計除了愛偷懶，我就沒聽見有什麼話編排他們的。」
柳樂差點都要笑了：「話雖是有，但要依著它，乾脆把天下的商人一股腦全投進牢里豈不好？」
「可不是全都該關進去，只不過沒那麼多像方大人這樣的官罷了。」=quothrgt
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