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明菩自小修道，十六歲開始雲遊，那年她遇到了楚若羨。
那時，她追一隻殺人越貨的巫傀追進十萬大山深處，驚動巡山的楚家人，驚天動地打了一場，對方人太多，她負傷躲在山中洞窟。
山中每天都有楚氏族人巡山，搜尋闖入者的蹤跡。
某日，巡山的領隊是位少女，穿黑色華服，腰配儺面，面容冷淡姣好。
她瞥向明菩藏身的洞窟，面色淡淡轉身，領著同族離開。
小半日後，她獨自前來，在洞窟門口留下傷藥、食物以及水源，一言不發離開。
這樣的善意持續了一周。
第七日，她放下帶來的東西，開口說了第一句話：「祭禮將至，要封山了，你快點離開。」
少女說完就走。
明菩撥開洞口的乾草，忍痛追了兩步：「多謝你的照顧，我還不知道你的名字，為什麼要幫我？」
「楚若羨。」她側身回望，沒有回答第二個問題，反而問道，「外面的世界，是什麼樣子？」
「外面的世界？你一直生活在山裡？」
「嗯。」
兩位少女坐回洞窟。
明菩介紹了自己的名字和來歷，然後講述了很多大山之外的事情。
楚若羨聽得認真入神，偶爾提出疑問，比如「飛機為什麼能在天上飛」「麥當勞是什麼」。
一直說到林子暗下來，說到明菩喝光了她帶來的水。
說了許多，楚若羨對明菩口中金燦燦的炸雞產生了濃厚興趣。
「這是我的聯繫方式。」明菩用符紙寫下地址和電話，「等你能下山了，來找我，我帶你去吃麥當勞。」
楚若羨將符紙珍重疊好收下，遮住眼中落寞：「我終身不能下山。」
「為什麼？」
「因為我是這一代的小儺，將來要繼承大儺的位置。要侍奉神明，不能離開大山。」楚若羨抿唇笑了一下，「謝謝你，我該回去了。」
明菩感受到她平靜之下的不甘，看著她離開的背影，忽然道：「你有沒有想過，離開這，去過自己想要的生活？」
楚若羨腳步一頓，沒有回頭。
「……我以為，不會再見到她了。」明菩抿了一口茶，回憶起往事，眼中浮現淡笑，「沒想到，她在十八歲那了山，來找我兌現當年約好的那頓飯。」
「對了，你爸媽有沒有向你提起過，他們是如何認識的？」
楚黎自有記憶起，母親就是溫柔愛笑的模樣，一時間很難將她與明菩口中神秘冷淡的少女聯繫起來。
她點頭：「說過。我媽說，我爸年輕的時候喜歡進山探險，和朋友走散了，誤打誤撞進了她老家。然後他們就一見鍾情了。」
明菩搖頭笑笑：「她下山的原因，差不多就是這樣吧。楚家派人追過一陣子，她儺術精妙，實在抓不到人，楚家也就放棄了。」
「後來，大家相安無事過了幾年，你和小悠出生了。」
聽見姐姐的名字，楚黎心頭一顫。
「小悠先天不足，而你，四柱八字為陰，天生比別人多一竅，能見鬼怪。」
「再後來，你四歲那年，生了一場重病。那個時候，你的母親才告訴我，楚氏族人血脈受了詛咒，後代多病，族人活不過五十。」
「我們嘗試了很多辦法，都救不了你。」明菩摩挲著杯緣，聲音沉下去，「所以，她決定帶你回本家求大儺出手。」
楚黎心中一震。
「可是、可是我媽她下了山，以楚家的性格，怎麼可能幫忙？」
「是，我也這樣勸她。她還是執意要去，半夜自己帶著你走了。」明菩輕嘆一聲，「小黎，一位母親是不會放棄自己的孩子的。」
「再後來，我接到了她的電話，那是你的母親，第一次向我求援。」
明菩永遠忘不了那一夜。
她匆忙趕到十萬大山外圍，沖天火光在深山亮起，連大雨也無法澆滅。
那一夜下了場極其陰沉的雷雨。
濃郁的黑霧四處遊動，正在追捕抱著孩子的狼狽女人。
明菩將人護在身後，召雷將其逼退，也終於看清黑霧的真身。
交纏的、鋪天蓋地的猙獰觸肢，幽藍花紋若隱若現，只看一眼就有種大腦被攪碎的暈眩感。
明菩望著楚黎，目露憫然：「為你續命的，不是楚氏大儺，而是那位世代供奉的神明。」
「祂將你視為了私有，想將你留在身邊。」
「你也是唯一一個，能直視祂本相的人。」
第23章 撫摸