為了讓工程儘快落地，她還與地方官府和民間富商溝通, 提前準備好糧秣、工具和工人安置方案, 確保一旦批覆，工程即可無縫啟動。
一切準備就緒，按理說只差朝廷批覆, 然而，工部卻以「朝廷未有正式撥款，不可擅自施工」為由, 將奏摺駁回。
此事鬧上朝堂, 文武群臣議論紛紛，工部尚書更是直接出列, 拱手沉聲道：「陛下，運河關乎國本，此事不可草率！修築河道非同小可，動輒牽連千萬百姓，一旦調度失當，便是天災人禍！」
右相王大人也開口附和：「臣也以為，水利工程自古以來需慎之又慎。且運河乃國朝命脈，若倉促上馬，怕是勞民傷財。」
舒御史更是義正辭嚴：「此事乃亂政之舉！任氏一介婦人，竟敢僭越朝政，實乃悖逆！」
「這可是利國利民的大好事！」蔡大人卻出言支持：「怎麼在你們嘴裡成了攪動國本？」
「正是！」章大人也出列附和道：「有些人的反對到底是就事論事，還是別有用心，可不好說。」
群臣議論紛紛，聲音此起彼伏，宛如陷入了一場爭吵。
官家端坐龍椅之上，神色未動，指尖輕叩龍案，似在等待任白芷的回應。
此時，她的肚子微微隆起，在一眾大腹便便的老臣之中倒也不算突兀。
「任氏怎麼不說話？」官家見她出神，問道。
「啊？」任白芷愣了一下，官家今早只讓她隨朝聽政，並未讓她發言啊。
但她對上官家的目光，眼底分明帶著期待。
好吧。她在心裡罵道，就知道這個老闆不頂事，還得自己上。
她從容走到殿中，施了一禮，朗聲道：「諸位大人，民婦有一事不明，還請諸位不吝賜教。」
「修運河，到底是不是好事？」
她話音剛落，戶部尚書率先回應：「自然是好事。」
工部尚書雖不願承認，但還是不情不願地點頭：「本可以是件利國利民的好事。」
他本欲繼續反駁，卻被任白芷搶了先：「既然是好事，那想來各位大人反對的，就不是修運河，而是，我來主持修運河。」
「沒錯！」禮部侍郎立刻接話，語氣不屑。
「那正好，諸位大人都在，這利國利民的好事，已經擺在這兒了，錢到位，人到位，隨時可以開工。」她索性將懷中厚厚的冊子丟在地上，「既然你們認為我不配主持，那請諸位推舉一位更合適的大人吧。」
殿內頓時一片沉默。
「要不，尚書大人你來？」任白芷看向工部尚書，「這裡數你最有經驗。」
工部尚書臉漲得通紅，呵斥道：「胡攪蠻纏！」
「那，宰相大人？」她又側過身子，望向王大人。
王大人擺擺手，避開她的目光。
「或者蔡大人？」她看向蔡大人。
蔡大人笑眯眯地道：「任大娘子，這些都是你的功勞，我可不能半路搶走。」
老奸巨猾。任白芷心道。若成功，功勞記在新黨；若失敗，他們會立刻與自己割席。
她故意皺眉：「這也不行，那也不要，這麼大的好事，居然沒人肯接手？」
殿內鴉雀無聲。
她鏗鏘有力地補了一句：「除了我。」
「你們說修運河，傷財，我便去民間聚資，傷不到朝廷的錢。」
「你們說修運河，勞民，我便開出高薪。往年的徭役民夫，朝廷每日最多給五十文口糧，我出九十文外加十文辛苦錢。」
「往年僱工每日工錢不過三百文，我提到了四百文，超額完成另計獎金。」
「勞民是讓人幹活不給夠錢，給夠錢再讓人幹活，那叫僱傭。」或者說，牛馬。
「一個利國利民的好事，如今既不勞民，又不傷財，還不需要你們以烏紗帽擔保。即便如此，你們仍然爭論不休。到底是為國為民，還是在惋惜無法染指的利益，還請各位大人不吝賜教！」
她的話在大殿裡迴蕩，眾人臉色各異。
工部尚書冷哼一聲，沉聲道：「你以為這樣就不是勞民傷財？你給的工錢過高，來年秋收，勞工必定棄農從工，糧食不足，動搖國本！」