「這頂帽子倒是張口就來。」任白芷微微一笑，「大人可知，這些勞工本就要服徭役，難道我不修運河，你便能免去他們的徭役？」
工部尚書啞口無言。
「至於僱工問題——汴梁城外普通農戶或佃戶，受河道改道影響，五口之家年收入不過三十貫，而地主大戶靠收租，年入幾百貫。」
「若因我出高薪，農戶有了更多選擇，倒逼大戶減租，這可算是功德一件。」
她停頓了一下，忽然微微一笑，似是無意地看向工部尚書：「哦，對了，大人家裡也有良田百畝吧？」
工部尚書臉色大變，連忙道：「陛下莫聽她挑撥！我家的良田都是自耕，從未僱傭佃戶！」
「啊。」任白芷似笑非笑，「原來連佃戶的機會都捨不得留呢。」
「你！」工部尚書氣得鬍子發抖，「唯女子與小人難養也！」
任白芷輕輕摸了摸微微隆起的小腹，笑道：「是啊，我們女子跟小人的日子已經很難了。所以，還勞煩大人高抬貴手，別老跟我們對著幹啊。」
工部尚書冷哼一聲，神色不善：「果然是商婦，目光短淺，大字不識。」
任白芷微微一笑，語氣溫和卻不容置疑：「大人，我以開玩笑的方式給你台階下，你不要就算了，怎的還蹬鼻子上臉呢？若真要論起來，民婦與大人「不近」又「不遠」，大人卻對我「不孫」又「怨」。這般計較，豈不是更難養？」
工部尚書氣得鬍子都快豎起來了，指著任白芷，罵道：「好沒家教！」
任白芷卻笑了笑：「我的家教告訴我，能幹，就上，不能幹，就閉嘴看別人怎麼幹。不能幹，卻還在一旁嘴別人，好一個長舌夫啊。」
他氣得說不出話來，嘴裡「你」了半天，最終啥都沒說不來。
還是官家替他解了圍：「任氏，不得無禮。」
任白芷乖乖閉嘴，心裡卻暗暗腹誹。這位皇帝大叔，真是用人朝前，用完就丟。
只聽官家繼續說道：「若是關於修運河一事沒有別的異議，工部那邊便推進吧。不可因此耽誤了工期。」
之前的御史立刻站了出來，語氣激憤：「但無論如何，此事本不該由女子出面，簡直荒唐！女子本分乃是相夫教子，若是天下婦人皆學你一般拋頭露面，干涉朝政，這天下豈不亂了套？」
任白芷聞言，輕笑一聲：「御史大人此言差矣，天下婦人可未必人人學我。」
「哦？」御史冷哼一聲，抱臂道，「難不成你以為天下女子皆愚鈍，唯獨你聰慧過人？」
任白芷搖頭道：「大人言重了。只是天下間，尚有許多女子為生計奔波，她們要洗衣做飯，要下地耕作，甚至要撐起一家生計，養活丈夫兒女。她們早已習慣為家操持，甚至為國操勞，可從未像大人這般，隨便空談幾句，便要否定所有男子。」
「大膽！」御史拍案而起，怒道，「婦道人家，最忌不知廉恥！你當眾與男子爭辯，難道不覺羞恥？」
「民婦未食君祿，便可替君分憂。」任白芷語氣柔和，卻不帶絲毫退讓，「可大人食君俸祿，卻整日盯著別人腿間有沒有那二兩肉。到底誰應該感到羞恥？」
大殿上，不知誰，忍不住「噗嗤」一聲笑了出來，旋即又匆匆掩住嘴角。
御史臉色鐵青，袖中的手緊緊攥成拳，怒極反笑：「口舌之利，終究掩蓋不了女子天性狹隘，目光短淺的事實。自古以來，朝政皆由男子掌理，哪有讓婦人置喙的道理？此事若開了先例，豈非女干政之亂？」
任白芷聞言，輕輕嘆了口氣，對官家一鞠躬，道：「既然修運河之事已經達成共識，那民婦得去加緊落實。時間與工程都是專家們算好的，與農忙時錯開，每多耽擱一刻，便多一分風險。」
她微微頓了頓，語氣不輕不重地補了一句：「至於別的事情，還請官家多費心，免得小事拖成大事，反誤了國計民生。」
言下之意再明顯不過，都忙著呢，別啥事兒都讓下面的人頂鍋。
官家輕笑了聲，說道：「那你先去忙吧。許大人，記得一會兒把條子批了。」
任白芷領命退下，臨走時，餘光淡淡掃了御史一眼，似笑非笑地道：「真羨慕你們男人，說兩句無稽之談就把錢給賺了。」
御史大怒，猛地起身：「你——」
可她已然福身一禮，頭也不回地走出了大殿。
第118章 請辭
之後的日子裡, 任白芷不僅要把控修運河的財務進展，還時不時被官家拉去朝堂舌戰群雄。
王卉偶爾會派人請她赴達官貴人夫人的宴會，可她總是忙得分身乏術, 最後只好讓李林竹帶著禮物代她前往。
「你也該適當露個臉，別光顧著跟那些老頭子們打嘴仗。」王卉見她一連推掉了好幾次請柬，忍不住嘆道，「你不在, 這些貴婦們的流言可越來越多了。」=quothrgt
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