「流言？」任白芷隨手翻著帳本，頭也不抬地道, 「她們還能編出什麼新花樣？」
「自然是說你狐媚惑主，恃寵而驕。」王卉淡淡道。
「那倒是有趣，若真能惑主，我怎地還在這兒算帳，而不是在宮裡享福？」任白芷不以為意。
王卉搖了搖頭，語氣多了幾分認真：「修運河的事已經逐步走上正軌, 何必事事都親力親為？你如今身懷六甲，還是要多為自己想想。」
任白芷笑了笑, 漫不經心道：「事情一日不算完, 我心裡不踏實。」
「可你也別在朝堂上逮誰罵誰。」王卉意味深長地看了她一眼，「舊黨的人罵罵也就罷了，新黨的人可都是自己人, 你這一頓亂掃射，蔡大人都替你為難。」
任白芷聞言，懶懶地靠在椅背上, 語氣帶著幾分隨性：「我罵得不過是些投機取巧之徒, 能因此與我翻臉的，未必真是自己人。」
王卉忍不住嘆了口氣：「人啊, 還是要給自己留條後路。」
「不是我不給自己留後路。」任白芷神色淡然，語氣輕輕的，卻透著一絲無奈，「是官家就沒打算讓我有後路。」
王卉卻輕笑了一聲，目光透著幾分意味深長：「到底真是官家的意思，還是你想讓官家有這個意思？」
空氣中一時寂靜，任白芷捏著筆的手微微一頓，半晌才輕輕勾起唇角：「王姐姐，你倒是比那些老頭子還難對付。」
＊
隨著運河的修建，舊黨也開始逐漸收羅她的「罪證」。
這日朝堂上，刑部尚書上前一步，沉聲道：「臣有事稟奏。」
官家抬了抬手，示意他說下去。
刑部尚書正色道：「修運河過程中，臣查實確有官商勾結、欺壓百姓之事。僱工胡三七，技術過硬，為人正直，見不慣包工頭私自剋扣工錢，遂將其告發，豈料非但未得公道，反而被打壓開除。這等混亂不堪的管理，如何服眾？」
此言一出，朝堂上頓時一片低聲議論。
任白芷卻不急不緩，聞言只是微微頷首：「大人稍等。」
刑部尚書皺眉：「稍等？」
任白芷提前下朝。
三日後，朝堂再開。
任白芷從容上前，向官家一揖：「胡三七之事臣婦已徹查清楚，所奏非虛。」
刑部尚書聞言，嘴角微揚，剛要開口，便聽她接著道：「涉事包工頭確有剋扣之舉，已當即革職，胡三七亦已重新聘回，並由他兼任新包工頭，以正風氣。」
她頓了頓，向刑部尚書一拱手，笑意盈盈道：「多謝大人監督，若非您及時揭發，臣婦恐怕還難以發現管理上的疏漏。今後還望大人繼續盡忠職守，再接再厲！」
刑部尚書：「……」
不對，這走向不對！
他壓下怒意，冷聲道：「你不應引咎辭職，以示負責？」
任白芷微微一怔，隨即轉頭看向官家，神色頗為認真：「可以麼？」
官家瞧了她一眼，輕笑道：「朕以為，辦事有錯，改之可嘉。若人人因過失而退位讓賢，那這朝堂，怕是日日空懸。」
刑部尚書：「……」
朝堂之上，不知誰輕輕笑了一聲。
又一日。
朝堂上，戶部尚書上前一步，拱手沉聲道：「臣要彈劾任氏！」
任白芷：「？」
她挑眉，「我一介民婦，大人要彈劾我？」
戶部尚書輕咳一聲，繼續道：「良民田某，在修運河過程中，為了追求高獎金，日夜勞作，不幸身亡。家中上有失明老母，下有三歲小兒嗷嗷待哺，唯一男丁就此殞命，這個家如何支撐下去？」
任白芷皺眉：「此事當真？」
戶部尚書冷哼：「當然，不信你自己去查！」
「好的。」
她起身，對官家行了一禮，直接提前下朝了。
五日後，朝堂再議。
任白芷拱手道：「大人英明！果真如此，田某家境悽慘，令人唏噓。臣婦已經為他們家發放了撫恤金。」
戶部尚書冷笑：「人命一條，怎可用錢草草買斷？」
「五百兩。」任白芷伸出五根手指，語氣平靜。
「多少？」戶部尚書一愣，瞪大了眼睛，「一個佃農干三十年都攢不到兩百兩，你竟給五百兩？」
「他當佃農賺多少，跟我無關。」任白芷理所當然地道，「可他替我做事，送了命，五百兩是應該的。」
戶部尚書：「……」
她又看向官家，繼續道：「為了解決田某家人的生計，臣婦已安排他遺孀學習識字，若能學有所成，日後或可入任氏基金工作。」
「此外，運河修建涉及大量僱工，許多工人家中子女因貧困而難以求學。臣婦已與慈幼局聯絡，擬合力開設一所小學，專門收容孤兒及留守兒童。」
「資金方面，動用運河備用金五千貫。」任白芷微微一笑，「得虧臣婦當初多打了幾萬貫的預算，否則今日還真拿不出錢來。」