「來了，客官。諸位吃些什麼？我們這羹湯有瓠羹、鴨羹、鵪子羹、魚羹，各個鮮美。小菜有涼拌黃瓜、醃梅干、蟹黃豆腐。主菜今有紅燒鯉魚、清蒸蝦仁、蜜汁烤鴨。您看吃些什麼？」
報完菜名的小二目光炯炯有神，期盼地盯著竹青能下個大單。
「來個瓠羹，清蒸蝦仁，再炒個芥藍。」
竹青鎮定自若地在小二幽幽目光中，點上三菜，小二亦知二人餐食點這些足以，只能失落離去。
竹青看向白瑤，自信開口。
「白瑤妹子，你既然稱我小哥了，那今天我必須得好好招待你。我這舌可是被老爺都夸趕上幾十年的老饕。憑這本事才能選到老爺身邊伺候。他家這羊肉鮮的牙齒都要掉嘍，是真招牌。」
忽然竹青仿佛想到了什麼，撓了撓髮髻，喚住正失魂落魄離開的小二。
「小二！」
小二聽聲扭頭發現竹青在喚他，興沖沖又走上前去，欣喜問道。
「客官可還要再填些菜，我們這蜜汁烤鴨也肉肥汁甜，酒水還有梅子釀，酸甜適口，在這夏日飲用尤為不錯。」
「不了，我想要城北孫二娘所賣燒餅，她家做的不錯，你幫我喚個閒漢去買。」
竹青擺手拒絕，一邊側身小聲向白瑤解釋。
「這家酒水一般，但收費極貴不划算，哪天我再帶你去另一家酒肆看看，她家的桂花釀，梅子釀極好。清甜柔和，很適合女子飲用。孫二娘燒餅紮實大塊，口感綿密，正適合配著瓠羹一塊食用。」
小二保持微笑，接過竹青遞來的五文跑腿費與買燒餅的八文錢，回到酒樓門口，揚了揚肩上的汗巾，一時間三四閒漢走上前去。
白瑤見小二點了點最先靠近的閒漢，將手中銀錢遞給他，簡單交代兩句，那閒漢便朝城北方跑去。
不一會，熱騰騰的燒餅端上了雕花木桌。小二緊接著將其他所點菜樣上齊，道聲客官慢用，便又去忙活了。
瓠羹上奶白的湯汁，瓠葉在湯汁中浮沉，雖未見羊肉，但可以聞到羊肉特有的腥味，黃瓜清酸微辣，蝦仁蒸的雪白冒著熱氣被呈上來。
各樣美食齊齊泛著各式香味，如絲如縷，纏繞白瑤身邊，但在這其中，白瑤聞到了一絲腐敗的氣味。
白瑤緊蹙眉梢，凝神仔細辯識，發現那一絲氣味來源是雕花方桌上看似美味的清蒸蝦仁。白瑤紅唇微啟，似乎想說些什麼。
竹青早已掰好燒餅，如雪花般散落在瓠羹上，一手拿著羹勺攪動，讓燒餅碎末充分吸收著羹汁。
一手拿著筷子飛快的夾向蝦仁，不等白瑤舉筷阻攔，蝦仁混著浸滿汁水的燒餅塊一同送入口中。
竹青剛想贊
嘆這味的鮮美，動嘴片刻，眉頭緊鎖，一副吃到腌臢物的噁心模樣。
他衣袖遮掩，將口中物吐出，見白瑤朝蝦仁舉筷，以為要食，忙慌張阻攔，稱蝦仁已壞。
轉頭朝著店小二方向，憤然拍桌，怒氣質問。
「小二，你家蝦仁都壞了！豈能端上桌來！」
第5章 橫遭誣陷
小二聽聞質問聲急忙跑來，見竹青眉頭緊鎖，雙眼如炬，透著一股不滿與憤慨，連忙鞠躬致歉，小心翼翼地陪著不是。
此刻，秋日初升，周遭的溫度緩緩攀升，熱浪漸起。
竹青被這份炙熱裹挾著，本是白透的面龐，此刻因炎熱與憤怒交織而變得通紅。
白瑤觀小二瘦削身材，面龐稚嫩，一雙大眼睛在竹青的怒視中慢慢失去靈動，愈加可憐。便出言擋下竹青的怒氣質問。
「我看這小二面帶稚氣，也不是管事做主之人。竹青小哥我們也別問他了。」
白瑤神色自若，語調平緩，轉頭對著小二緩聲道，
「作為城中有名的酒樓，食材品質竟會不鮮，屬實不當，速將你們管事喚出。」
其言辭簡潔明了，條理清晰。
小二聞言，欲哭無淚，囁嚅道：「我家掌柜今日因家中突發急事，匆忙趕往鄰縣處理，眼下唯有肆廚可做主。」
其聲顫抖，似有難言之隱。
「那便讓你們的肆廚過來！」