林清如清瘦而冷清的身影，在這巷中顯得格格不入。
倚門攬客的煙花女子打量著她, 各色目光中夾雜著好奇、擔憂、與麻木，是一雙雙滿眼風情的眼睛, 又帶著說不清道不明的情緒。
「哪來的臭丫頭！去去去！這裡不是你呆的地兒！」
院中突然有水潑出, 驟然灑在林清如腳邊。容色潑辣的女子一手拿著銅盆, 一手扶著腰, 柳眉倒豎地看著她。
一旁的雪茶眼睛一瞪, 還沒來得及生氣, 又有柔婉女子香風拂面, 行至自己身邊, 壓低了聲音說道：
「沒錢可以想別的法子。別來這種下賤行當。」
林清如對她們的舉動突然明了, 她們是把自己當作來賣身的女子了。
她突然覺得有些無措，不知道改怎樣面對這樣一份好意。明明自己身在泥淖之中，卻還那樣擔憂著別人的命運。這些煙花柳巷的女子，是有著怎樣難以言說的無奈命運呢。
她想說些什麼，卻見那些女子已然迎了巷中客人，換了張盈盈笑臉，將人攙至院中。
林清如覺得自己好像辜負了這番好意，然則她一人之力，卻無法救下這煙柳巷的眾多女子。她輕輕嘆一口氣，她似乎沒有辦法拯救所有人的命運。
她抬眸望去，教坊司比起這些青樓小院，已是氣派許多。紅牆灰瓦，雕檐映日，檐角披紅掛彩，燈籠高懸。門楣上的匾額是鎏金大字，其下三間雕花門口，環繞蜿蜒遊廊。
還未踏進教坊司，便聽得裡面有推杯換盞之聲，鶯聲燕語輕柔婉轉。門口倚著一年紀稍長的女子，歲月的痕跡並未讓她顯得老態，倒頗有幾分風情。想來是樓中鴇母。
她黑眸朱唇，低垂的髮髻鬆散地簪著珠花，一縷黑絲垂下，蜿蜒至雪白修長的脖頸，露出一襲緋紅璇裙下白皙的膚色。
這鴇母手中一柄黃銅水煙杆咕嘟作響，她輕吸一口，吐出迷濛的煙霧來。借著這裊裊青煙，她掃了一眼林清如與雪茶的打扮，接著用手中煙杆擋住林清如去路，
「姑娘，我們這裡不接女客。」
林清如取下腰間令牌，聲音冷清淡漠，「大理寺查案。」
鴇母粉黛面龐上露出微微驚異之色，細看了令牌一眼。兀的換了一張賠笑神情，「原來是官爺……」
話剛說出口，她似乎又覺得這個稱呼不太合適，又笑著改了口，「大人，您裡邊請。」
鴇母心中嘀咕，眼前之人不過二十左右的年紀，又身為女子，怎麼會是朝廷官員的身份。於是一邊朝樓內女子使著眼色，將煙杆遞出，一邊換了一把紈扇輕搖，走在林清如身邊，曼聲問道，「大人今日前來，所為何事？」
林清如走近教坊司這才發現，其內更是燈紅酒綠，紙醉金迷。繡花屏風，低垂帷幔，青煙香爐，裊裊幽香。四下廂房數間，紅窗綠欞，珠簾輕卷。
鴇母一邊走，一邊撒嬌似的抱怨，「官府總算來人了。我稟了戶部這麼久，老也不見動靜。」
林清如停下腳步，「什麼？」
鴇母引她至屏風後小坐，雕花桌案上放著青瓷美酒。林清如剛一坐下，便有貌美女子跟在身後，緊貼著她坐下，俯身為她倒酒，露出胸口一大片雪白的肌膚。
恍然間，林清如似乎看到了那朵妖冶的牡丹花箔。
女子將酒杯遞至林清如面前，聲音甜膩，「大人，請。」
濃郁香氣鋪面而來，林清如只覺侷促，不動聲色地挪了位置。
鴇母見狀，用紈扇掩嘴一笑，「瞧我忘了。大人竟是女子。」
言語中頗有些促狹之意。
林清如神色冷淡，「你方才說，什麼事稟了戶部？」
她一邊輕搖紈扇，一邊笑盈盈地看著林清如，「嗐！不過是教坊司前些日子跑了個姑娘。怎麼？大人竟不是為了這事而來？」
林清如給鴇母看了那牡丹花箔，「這花箔，你可認得？」
鴇母定眼一看，「自然。我們教坊司每個姑娘身上，都繪著這個花箔。」
她抬眸望向林清如身旁的女子，「青黛，把你的給大人瞧瞧。」
青黛聞言並無半分遲疑，只垂著頭，乖順地脫下外間披著的輕薄羅紗，只露出裡面一件鴛鴦戲水的胭脂色小衣。
看著驟然露出的雪白肌膚，林清如心中有幾分尷尬的窘迫，一向堅定的眸子竟又幾分閃躲之意。只是，在看見她胸前那片妍麗的牡丹花箔以後，林清如已然心下明了。
她一邊讓青黛穿上外衣，一邊問鴇母，「你們前些日子跑的姑娘，叫什麼名字？」
「錦霜。」
林清如試探道：「你怎麼知她是跑了？會不會出什麼意外？」
「在我這教坊司，能出什麼事？」鴇母眼眸輕輕一斜，手中紈扇晃動的幅度也大了些，不屑說道：「那丫頭向來是個不安分的主！自詡為官家小姐，脾氣傲得很！」