鴇母奈何不得，警告的眼神狠狠刮過青黛，示意她不要說錯了話。
眼見鴇母走遠，看似乖順的青黛一直垂著的頭卻突然抬起，衝著林清如哀涼地笑，
「大人，您瞧她說得多麼冠冕堂皇。她對我們不打不罵，不過是怕傷了我們臉麵皮膚，惹得客人厭煩罷了。」
她嗤地一笑，「什麼金枝玉葉，內里不過都是皮肉生意罷了。錦霜是對的，跑了出去。即使死在外面，也算得了痛快。」
林清如有些疑惑，何為痛快？
青黛笑中帶著悽愴，「大人可知，有一種刑法，既可以不傷臉面，又可以讓人生不如死。」
她嘴中吐出令人徹骨生寒的二字，
「水刑。」
第41章 青黛之言
青黛臉上哀婉之色如一層朦朧的輕紗, 「所謂水刑，不過是將人溺在水中，待得將死窒息之際, 再將人撈出。如此反覆。」
雪茶捂住嘴中的驚呼，「水刑！那不是牢里的犯人才會用的嗎？」
青黛哀戚一笑，「我們這些人, 和犯人有什麼區別？那種瀕死的感覺, 我永遠都記得。」
她語氣淡然, 卻似帶著無盡悲涼之意, 「所有來教坊司的女子，都要先經歷一番水刑。為的不過是挫一挫這些高門貴女的傲氣。大多女子，在經歷第一次水刑之後, 便再無其他心思了。」
她似是自嘲地輕笑, 「跟死了也沒什麼區別。」
林清如皺著眉頭，「如此反覆，鬧出人命怎麼交代？」
「若是死了，便悄悄抬了出去, 找別人頂上便是。」
「找別人頂上？」
青黛點點頭，「每隔一段時日, 便會有一些來路不明的其他女子。」
此前線索相聚, 如撥雲見日般, 林清如突然清晰明了。孫榮手下拐走的一部分女子, 大概便是這樣送來了教坊司, 上了不屬於她們的賤籍。
只是, 教坊司到底是官家之所, 孫榮身後究竟是什麼人, 能讓他搭上這樣一條線。
林清如無端又想起戶部侍郎蘇鶴毅來。
她看著青黛如籠罩著輕煙一般的哀傷面龐, 猶疑地問道，「那錦霜……」
「錦霜是個例外。她想脫籍，她不想接客，她想逃離教坊司。她會祈求每一位恩客，求他們為自己脫籍。」青黛抬頭望著教坊司院牆之上，四角四方的天空，「每一次的祈求，都會換來一次水刑。但她仍會繼續。」
青黛又低下頭來，看著腳下的青石地板，「她還會悄悄攢下恩客給的銀錢首飾，她從未放棄過任何一絲希望。」
林清如緊抿著唇，聽著那個女子的命運，好似自己的心也被揪緊。
「大人真以為媽媽那麼好心？錦霜一說不舒服，她便讓錦霜休息？」她輕嗤一聲，眸中陷入回憶之色，「那日傍晚，錦霜推脫了說身子不適，媽媽斥她不想接客的老毛病又犯了。帶她去了水牢。等將人抬回來之時，錦霜已然渾身濕透，昏迷不醒。」
林清如眉頭深深擰起，「你是說，七月初三那日傍晚，她就已經溺水？」
青黛卻搖了搖頭，似是自嘲，「或許吧。」
「那她如何還有力氣逃出去？還要繞過這教坊司眾多守衛。」
青黛哀涼的眸凝住林清如的視線，似是反問，「大人，您說呢？」
眼下之意已然不言而喻，不過是說鴇母失手將錦霜溺死，再賊喊捉賊，佯作是她逃跑了之。
「大人，我曾聽家父說起過您。您知道嗎，其實我很羨慕您。」
她的聲音哀婉輕柔得如一陣快要消失的薄煙，「像您這樣的女子，無論好壞榮辱，都是自己掙的。不像我們這些玩意兒，生死富貴，都在別人手中握著，向來由不得人。」
她垂眸嗤笑一聲，「只是像您這樣的女子，天下只此一個罷了。」
她話鋒輕輕一轉，似乎帶著無限悵惘的深意，「而我們，永遠也逃不出這教坊司。除非是死了。」
林清如聽得出她言下之意。她們逃不出去，錦霜也逃不出去。
只有鴇母的嫌疑最大。
林清如不知如何安慰她話中淒涼，見她自傷身世，於是問及二人身世。。
青黛卻慘澹一笑，「我與錦霜，早在閨中就已相識。我父親，與她父親，當年都不過是小小的兵部主事。大人一定聽說過何佑惇貪污一案吧。」
林清如不想她倆亦與貪污案有所牽連，沉默半晌後，低低嗯了一聲。
「當年我雖在閨中，卻也知此案震驚朝野。兵部上下，幾乎無一倖免。說起來，憑我們父親的小小官職，連尚書的面也見不著，就這樣莫名其妙地被牽連遭了災。」
林清如默然。她是知道的。不止兵部，當年此案以雷霆之勢席捲而下，但凡與何佑惇有所瓜葛之人，流放下獄，無一倖免。